No more! (автор Heretic al-Taneli).
"Рэдволл мой!" - такова была первая мысль Клуни Хлыста, когда он открыл глаза. Впервые за много дней его не мучили кошмары. Ночь он провёл на кровати аббата Мортимера: она была самой мягкой и большой во всём аббатстве.
И снова крыса-полководец ощутил на спине тот самый холодок, который всегда пробегает перед опасностью. Вчера он каким-то чудом смог избежать смерти. Матиас, мышонок, возомнивший себя воителем, решил схитрить. Бой происходил на колокольне аббатства. Клуни стоял под колоколом, а Матиас - на самой вершине. Мышонок перерезал мечом Мартина Воителя, защитника Рэдволла, верёвку, на которой крепился колокол. Только быстрая реакция и смогла спасти Клуни от гибели. Железная махина пролетела мимо него, пробив собой пол. Матиас, решив, что враг убит, спустился. Вот тут-то его и поджидал Клуни. Воспользовавшись замешательством мышонка, крыса метнул в него свой собственный меч. Это и решило исход схватки. Клуни тогда тут же вернулся на поле боя и смог реорганизовать атаку так, что его армия смогла убить всех "командиров" рэдволлцев. Остальные же звери стали пленниками Хлыста.
В тот же день крысы по приказу своего командира работали без устали, меняя внутренний интерьер аббатства. Ненавистный гобелен с изображением Мартина Воителя, призрак которого так часто приходил к Клуни Хлысту во снах, полетел в огонь. Часть комнат легендарной обители утратила своё бывшее назначение: там теперь лежали оружие и броня крыс. Захваченных в бою жителей аббатства Клуни велел запереть в подвале. В них просто пока не было надобности.
В то утро Клуни решил получше осмотреть Рэдволл. Его воины, утомлённые схваткой, ещё спали. Два охранника мирно спали у входа в спальню Клуни. Пройдя мимо них, Хлыст стал спускаться вниз по витиеватой лестнице. Лапы крысы ощущали холод камней: на рэдволльские лестницы и так почти никогда не попадал свет. Но вот лестница закончилась. Клуни стоял перед входом в Большой зал, где ещё вчера висел тот самый гобелен.
При воспоминании о Мартине единственный глаз Клуни злобно засверкал, но полководец смог сдержать свой гнев. Зачем злиться на прошлое и побеждённых? Всё равно ни Мартин, ни эти мыши больше не причинят ему вреда.
Клуни стал прохаживаться по Большому залу. В зал вели множество ходов и коридоров. И тут Клуни пришла в голову ещё одна идея: осмотреть подвалы. Ведь у всех были какие-то сокровища. Кто сказал, что их не может быть и у мышей? Ну а если они есть, то где их ещё прятать, кроме как в подземелье?
Взяв с собой факел, Клуни начал спускаться по первой попавшейся ему лестнице. Он полагал, что обратную дорогу сможет найти в любом случае.
По лестнице, которую выбрал Клуни, явно никто не ходил давно. Ступеньки были покрыты толстым слоем пыли, повсюду висела паутина с мёртвыми пауками. Даже им не было нужно это место. Деревянные перила рассохлись. Воздух был застоявшимся и влажным.
Клуни осветил факелом стену. Огонь выхватил какие-то непонятные рисунки: древние буквы, фигуры мышей, кораблей, крыс, огонь... чьи-то разрушенные и пылающие дома, звери, плачущие над телами родных и близких...
- Что за чушь?! - громко спросил Клуни. Эхо тут же повторило его слова. От этого военачальнику стало немного не по себе: он вспомнил призрак Мартина. Сейчас ему было не менее жутко, чем в те ночи.
Но жажда сокровищ оказалась сильнее страха. Стараясь не смотреть на фигуры на стенах, Клуни продолжил спускаться, пока перед ним не возникла большая деревянная дверь. Её покрывала почти истлевшая паутина, дерево, из которого она была сделана, потемнело от времени.
Клуни поставил факел в держатель над дверью и попытался её открыть. На ней не было замка, так что Клуни рассчитывал на то, что она откроется от рывка. Но дверь не поддавалась. Было такое ощущение, что она просто была заперта изнутри.
Клуни начал злиться. Как, как, как эти мыши смогли так отгородить доступ к этому месту? Как они сами ходят сюда? Клуни и думать забыл про то, что лестницей, по которой он сюда пришёл, не пользовались очень давно. Ну и ему просто было обидно, что сокровища, которые буквально под носом у него, столь недосягаемы.
Выхватив из ножен свой меч, Клуни несколько раз рубанул по двери. Дерево отзывалось глухим стуком, но и не рассыпалось. Дверь была сделана на совесть, и это ещё больше злило Клуни.
- Чёрт бы тебя подрал, откройся! - взревел он.
"Откройся... откройся... откройся..." - повторило эхо. Озлобившись от этого ещё больше, Клуни ударил по двери задней лапой и тут же еле сдержал крик боли: ушиб лапу он сильно.
И тут в наступившей тишине раздался тихий скрип. Проклятая дверь немного приоткрылась. Оказывается, она не была заперта. Просто её петли настолько заржавели, что она стала очень туго открываться.
Улыбнувшись от радости во всю пасть, Клуни посильнее рванул на себя дверь. Жалобно скрипнув, она открылась полностью. Клуни тут же забежал в помещение находившееся за ней. И застыл от ужаса.
Нет, там не было скелетов, могил или следов бойни. Наоборот: там была стерильная чистота. Всё: потолок, стены, пол - было бледно-голубого цвета. Там было светло, хотя ни одного факела не горело. В той комнате вообще не было факелов. Там не было абсолютно ничего. Лишь в центре возвышалось что-то очень похожее на бассейн для фонтана.
"Наверняка там лежат сокровища!" - подумал Клуни и подошёл к "фонтану". Но тут же его ожидало разочарование: в светло-голубой покрытой сеткой мелких, но различимых трещинок конструкции, не было ничего. Лишь из центра росло маленькое деревце. Попытки пробить голубоватый мрамор хоть и увенчались для растения успехом, но полностью истощили его жизненные силы. Хрупкая тонкая чёрная паутина веточек, на которых виднелись маленькие почки, столь жутко, неправильно, неестественно смотрелась на мраморном полу, что Клуни некоторое время стоял в оцепенении.
Затем появилось новое чувство. Что-то холодное и колючее шевельнулось в душе Клуни. А следом крыса-полководец к своему ужасу понял, что слышит разные голоса.
- Так вправду...
- Отец настоятель! Аббат!
- На помощь!
- Мы тут не ради войны.
Разумеется, то был лишь результат страха. Но Клуни, выхватив из ножен меч, попытался для храбрости ударить по "фонтану" и мёртвому растению. Но тут, перекрывая все другие голоса в его голове зазвенел ещё один - высокий и пронзительный:
- Не подходи! Не подходи-и-и-и!!!
Это стало последней каплей. Забыв обо всём, Клуни выбежал из непонятной комнаты и со всей прыти побежал наверх, к свету, где не было ни призраков, ни сокровищ.
"Возвратиться к фанфикам"