Immortal (автор Heretic al-Taneli).



Автор иллюстрации - Heretic al-Taneli.


Обработка иллюстрации - Декабрист.



В Большом зале Матиас закончил свой рассказ о Мартине на восторженной ноте:
- Итак, теперь вы знаете, кем был наш Мартин. Он был не просто великим воином - он был святым. Я не знаю ни одного поступка, за которые он мог бы устыдиться. За ту долгую жизнь, что он прожил, он не причинил зла ни одному существу!
Речь Матиаса жители аббатства встретили восторженными криками и аплодисментами. После рассказа Матиас отправился спать. Но сон долго не приходил к воину. Матиас долго ворочался, пытался пролежать хоть сколько-то времени с закрытыми глазами, не думать ни о чём, но заснуть всё равно не смог. Тогда он быстро накинул на себя свою тунику и стал бессмысленно смотреть на спящих мышей и на дверь, ведущую на лестницу. Матиас по-прежнему думал о Мартине. С детства он зачитывался историями о славном воине, мог часами стоять у гобелена и смотреть на изображение Мартина. И не даром: вскоре дух Воителя выбрал его своим преемником. Матиас смог не только отыскать легендарный меч Мартина, но и дважды защитить своё аббатство от врагов. Но достоин ли он стать современным Мартином, легендарным героем, защитником слабых и грозой врагов? Но тут размышления Матиаса прервал чей-то оклик:
- Матиас!
Воин подскочил на своей кровати. Кто его зовёт? Голос явно доносился с лестницы. Но ведь сейчас по уставу всем положено спать! Да и Матиас никогда не слышал похожего голоса ни у кого. Он был чуть хриплый, властный, немного надменный - его обладатель явно привык командовать. Но было в нём и ещё одно чувство: что-то похожее на безысходность. Так говорят те, кто потерял всё самое дорогое...А незнакомец тем временем сказал:
- Не бойся, я уже не причиню тебе вреда. Просто следуй за мной.
"Уже"? Что это значит?" - подумал Матиас. Заинтригованный, он встал, повесил на пояс перевязь с легендарным мечом Мартина и вышел из спальни.




Странный зверь, что звал его, находился в тени от ведущей выше лестницы. Однако, его глаза поблёскивали. Матиас попытался вглядеться в темноту, чтобы понять, кто же всё-таки стоит перед ним.
- Лучше увидеть, чем услышать. Иди за мной.
- Зачем? - спросил Матиас, машинально ответив что голос собеседника, несмотря на то, что он стоял рядом с Матиасом, по-прежнему звучит глухо - словно бы тот находился через стену от него.
- У меня для тебя есть одна история про Мартина. Но боюсь, ты мне не поверишь. Поэтому лучше показать.
Про Мартина? Одни только эти слова заинтересовали Матиаса. Но он спросил:
- Я прочёл и услышал многое о Мартине. Ты уверен, что я это не знаю?
Собеседник усмехнулся:
- Об этом никто не знает. Даже лучше друзья Мартина не слышали об этом. Оно и понятно: кому хочется говорить о таком? Ладно, пошли.
Когда зверь ступил на лестницу, его осветил холодный лунный свет. Он был неярким, так что Матиас не мог разобрать детали фигуры, морды, одежды незнакомца. Но в целом он понял, кто перед ним.
Это был средних лет горностай. Его шерсть была почти полностью серой, но задние лапы и кончик хвоста были чёрными, а на переносице была белая полоска. Одет он был в светло-серую тунику с оторванными рукавами и длинную тёмно-синюю мантию поверх неё. За пояс горностая был заткнут кинжал с костяной рукоятью.
Матиас следовал за своим странным провожатым, но в голове у него роились вопросы. Как этот горностай сюда попал? Кто он? Откуда он знает о Хранителе? Но тут горностай обернулся:
- Сам потом поймёшь. Увы, другого выхода у нас нет.
Горностай подвёл Матиаса к восточным воротам аббатства. Охраны там не было. Проводник Матиаса открыл засов на калитке. С тихим скрипом она отворилась. Стал виден лес.
- Нам недалеко. Следуй за мной.
Матиас никогда не видел Лес Цветущих Мхов таким. Ни одного звука, кроме тихого шелеста деревьев. Холодно. Даже трава не шелестела под лапами. Весь лес казался не таким, как всегда: он был мрачным и недобрым.
Когда аббатство скрылось за кронами деревьев, горностай бросил на Матиаса беглый взгляд и начал говорить:
- Думаю, теперь можно и представиться. Звали меня Бадранг. Некогда я был грозой всего Севера. Я и мои корсары грабили, убивали, топили мирных жителей. Но вскоре жизнь пирата мне надоела. У меня появилась мечта: построить на суше замок и хорошо зажить со своей бандой. Я высадился на северо-западе, но тут кто-то из моих ребят сказал мне, что на востоке гораздо более хорошие земли. И я двинулся на восток, попутно захватывая себе рабов. Они должны были строить мне крепость. И в самом начале своего пути я смог захватить Мартина и его бабушку.
Матиас потряс головой. Ведь Мартин жил много лет назад. Как тогда этот Бадранг мог захватить в рабство Мартина?
- Этот меч, который сейчас висит у тебя на поясе, я взял себе. Правда, в те дни у него было другое лезвие, - добавил Бадранг.
"Не верю!" - хотел закричать Матиас. А Бадранг тем временем продолжал свой рассказ: - Я добрался до Восточного побережья, где мои рабы и начали строить крепость, которую я назвал Маршанк. Всё было хорошо, пока Мартин не набросился на одного из надсмотрщиков. Я тогда приказал привязать его на ночь за все четыре лапы на стене и оставить на съедение чайкам. Но моя затея не удалась: Мартин выжил. Тогда я предложил ему стать офицером в моей шайке.
- И он согласился? - холодея, спросил Матиас.
- Если бы! За мою доброту к нему он прокусил мне лапу! Я бросил его в подземную темницу. Думал, что разберусь с ним позже. Но меньше чем через неделю он и двое сидевших там рабов сбежали. Они просто-напросто вырыли подкоп.
Лес начал редеть, забрезжил рассвет. Деревья и земля сменились скалами и песком. Повеяло морем. Раздался крик одинокой чайки.
- Вот в один из таких рассветов Мартин во главе большого войска вернулся в Маршанк. Тот день был для меня роковым, - с горечью сказал Бадранг.
- Что случилось? - спросил Матиас, вглядываясь в темнеющее на горизонте строение.
- Тебя не насторожило то, что ты видишь меня нечётко? А то, что я говорю о делах не то, что давно минувших дней - очень давно минувших дней так, словно видел это вчера? А то, что я говорю о себе только в прошедшем времени? - вместо ответа спросил горностай. Бадранг и Матиас почти вплотную подошли к темнеющему на горизонте зданию. Теперь Матиас понял: нет, оно было не так далеко, как ему казалось раньше. Просто оно резко выделялось в пустынной местности. Две стены были не каменными, а деревянными, за ними виднелся поднимающийся в небо дымок. Грубые камни, из которых были сложены стены, казались чёрными в предрассветных сумерках. Всё словно говорило о том, что тут когда-то случилось что-то очень плохое. Стены буквально дышали горем.
- Ну? - спросил Бадранг. - Ты так и не ответил на мои вопросы.
- Насторожило, - признался Матиас, - но ты тоже не ответил на мой вопрос: что было для тебя роковым в то утро?
- Меня давно уже нет в живых, - горько сказал Бадранг. - Я был убит Мартином во время штурма Маршанка. В том же бою полегло всё моё войско. Мартин проткнул мне сердце вот этим самым мечом, даже не удосуживаясь вырвать его из моих лап. Что самое забавное - я был убит в том самом загоне, где держал рабов.
Матиасу стало немного холодно от осознания правды. Теперь он всё понял: и странное поведение Бадранга, и его слова о Мартине, и то, как быстро он смог привести его к этому замку...Его собеседник - лишь химера минувших времён.
Здание было совсем рядом. Бадранг подошёл к калитке и отворил её.
- Это Маршанк, каким он был через несколько дней после атаки. Заходи, Матиас. Тут тебя никто не тронет.
Воин шёл по земле, утрамбованной множеством лап. Теперь было видно, что тут когда-то произошёл жестокий бой. Повсюду валялись тела хищников, некоторые из них уже начали разлагаться. А некоторые выглядели словно поеденные каким-то неведомым существом. Но ни одного трупа лесного жителя не было видно.
- Лесные не пощадили никого. Своих они забрали, а нас даже не удосужились попытаться похоронить. Ты иди, иди. Смотри на доброту своего покровителя.
Матиасу вдруг стало больно и гадко. "Призраки не врут", - бывало говорил старый Мафусаил. И теперь Матиас стоял на развалинах Маршанка, буквально на разбитых столь жестоко мечтах своего хозяина, Бадранга-горностая. Если бы Матиас не знал, что это была за крепость, он бы принял творившийся внутри неё хаос за дело лап хищников. Только они могли так поступить: разрушив всё, оставить противников на съедение падальщикам и бакланам. Во что он, Матиас, верил всю жизнь? В добро? С каждой секундой его пребывания в Маршанке, эта вера по капельке покидала Матиаса.
"Нет, Мартин не мог так поступить!" - в отчаянии думал Матиас, но голос разума говорил ему об обратном. Матиас подошёл к хилому деревянному строению, почти полностью сожжённому. Когда Матиас зашёл внутрь, он понял, что это явно был загон для рабов. Повсюду лежали тюфяки, некоторые из них были слегка подпалены. На удивление, там почти не было следов сражения. Лишь у стены виднелась какая-то дыра и лежало тело.
- Я пытался бежать через подкоп, - сказал Бадранг, - но твой герой не дал мне уйти. Я перед смертью умолял его о пощаде - меня не пощадили.
Мартин подошёл к лежащему на земле трупу зверя. С ужасом он увидел знакомый, хоть и порядком свалявшийся серый мех, хвост с чёрным кончиком, тёмно-синюю мантию...Зверь лежал на боку, но Матиас прекрасно знал, чью морду увидит, если перевернёт мертвеца. - Давай, посмотри мне в глаза, - глумливо сказал дух Бадранга. - И познакомься с делами Мартина получше.
Матиас перевернул тело и застыл в ужасе. Красные глаза Бадранга были широко раскрыты и покрыты тонкой полупрорзрачной плёнкой смерти. В них застыло одно выражение: ужас. Из раскрытой пасти вывалился сине-фиолетовый длинный покрытый слизью язык. Весь подбородок Бадранга был покрыт запёкшейся кровью. В груди была огромная дыра, открывающая взору сломанные рёбра и пронзённое мечом сердце. Туника на груди и часть мантии были пропитаны кровью. Но самое жуткое было в другом. Бадранг пролежал тут неделю, но за это время его тело успело стать пристанищем для множества жуков и трупных червей. Посмотрев на сердце Бадранга, Матиас передёрнулся от омерзения: оно буквально кишело противными белёсыми трупными червями. Левая сторона Бадранга, на которой он лежал, пострадала от подземных падальщиков больше всего. Меха и кожи там почти не осталось, а по мясу спокойно ползали мелкие чёрные жуки. Переносица Бадранга странно белела, но то был не мех. Жуки и черви съели тонкую кожу, покрывавшую переносицу. Матиас чувствовал ничем не перебиваемый запах гниющей плоти.
- Свои последние дни я жил в страхе из-за друзей Мартина, что постоянно нападали на меня. И тогда я раскаялся. Я признал, что был неправ. Что был жесток. Но я всего лишь хотел осуществить свою мечту. А теперь скажи: заслужил ли я такой смерти? - с неизмеримой болью и отчаянием сказал призрак Бадранга.
Матиас оттолкнул от себя мертвеца и попытался выбежать из загона. Но какая-то неведомая сила сковала его лапы.
- Говори! - приказал горностай.
Матиас резко открыл глаза. Он был в своей спальне и всё ещё сидел на кровати. В дверях показалась чья-то фигурка:
- Матиас!
Воин еле смог удержаться на кровати. Василика, его жена, кинулась на своего любимого, крепко обнимая:
- Ты в порядке?
- Так это сон?
Василика удивилась:
- Что именно?
Матиас снова ощутил тот самый укол, который почувствовал при осмотре Маршанка. "Нет. Я не буду ей говорить о Бадранге" - решил он.
- Всё...
- Где ты был всю ночь и раннее утро? Всё аббатство тебя искало.
Матиасу стало холодно. Значит, дух Бадранга был тут на самом деле? Или же он, Матиас, просто забрёл куда-то во сне, а Маршанк - это сон?
"Нет!" - кричал ему голос здравого смысла. Маршанк, Мартин, Бадранг...это всё было по-настоящему!
- Позже объясню, - сказал Матиас, - жди, я скоро приду на завтрак.
С этими словами Матиас чмокнул свою жену в щёку. Мышка радостно побежала вниз, а Матиас спустился в Большой зал - к гобелену с изображением Мартина.
Впервые в жизни легендарный воин не вселял в Матиаса священного трепета. От уважения не осталось ничего. Чувства Матиаса напоминали ему самому Маршанк: некогда величественную, но теперь мёртвую крепость, ставшую могилой для своего хозяина и его подданных, разрушенную мечту. Матиас с трудом посмотрел на Мартина:
- Мартин...за что?
Защитник так и не ответил. Матиас встал, но тут его взгляд зацепился за какой-то предмет, лежавший на полу.
Матиас встал и подошёл к этой вещи. Это был ржавый кинжал с костяной рукоятью.



"Возвратиться к фанфикам"