Фанфик Рагнара "САГА О ВОЛКЕ"

Часть первая. "Потери и страдание".

I глава. Покушение и казнь.

Далеко на севере, где ночь длиннее дня, высоко в горах стояла большая крепость, которая называлась «Игдрассиль». В крепости жили хищники.
Там обитали хорьки, ласки, горностаи, куницы, лисы и волки. С давних времён правящим родом в крепости считался род волка Хакона «Ужасного». Давным-давно Хакон убил злобного правителя лиса Ургана и объявил себя королём. Никто не возражал, кроме брата Хакона, капитана королевской гвардии Свена. Он и отряд головорезов, которые подчинялись ему, под покровом ночи напали на Хакона и убили его. Его жена и сын подверглись бы той же участи, но на помощь подоспел верный Хакону волк по имени Олов. Перебив головорезов, Олов отсёк Свену голову и спас династию. Сама крепость была построена горностаем Тюром, который хотел стать властителем Северных гор, но не успел, так как подлец Хакон убил его… Постепенно в крепость стали приходить и другие хищники. Такова краткая история крепости «Игдрассиль».
Теперь в крепости правил волк Харальд и его супруга Брунгильда. Харальд был сильный и храбрый правитель, он не знал страха и слабости. Его жена была не менее мудра и очень красива. У неё была гладкая серая шерсть, голубые глаза и приятная улыбка. Вот уже исполнился сезон со дня рождения их сына, маленького симпатичного волчонка, которого нарекли Сигурдом.

В этот вечер король был не в настроении. Недавно он услышал от одного из поданных, что его советник лис Локи готовит против него заговор. Харальд сидел за своим столом и писал что-то на пергаменте. Из детской послышался плач ребёнка. В комнату вошла Брунгильда, качая на руках ребёнка.
-Что-то случилось? - спросила она у мужа.
-Нет, с чего ты взяла? – с притворным равнодушием спросил Харальд.
-Я же по твоему лицу вижу, что что-то произошло...
-Я же сказал, дорогая, что всё…хм…в порядке...
-Нет, скажи мне! – с этими словами она положила ребёнка в колыбельку.
-Ох, ладно. Снорри сказал, что Локи готовит против нас заговор, и что он скоро попытается нас убить. Но мне что-то не вериться…
-Ох, этот Локи…Он мне всегда не нравился!
-Ну, не знаю. Снорри и Локи всегда враждовали, может это клевета?
-А по-моему Локи всегда метил на твоё место.
-Не знаю, Брунгильда, у меня сейчас страшно болит голова, поговорим об этом утром.
Харальд спокойным шагом пошёл в спальню. Его жена тихо сидела на стуле рядом с колыбелькой и пела своему сыну колыбельную.
-Спи, сын, набирайся сил, и расти…- сказав это, она пошла в спальню.

На улице пошёл снег. Лис-стражник, стоящий у дверей в главное здание крепости, закутался в плащ и задремал. К нему подошёл молодой сильный волк в зелёном плаще и в кольчуге. Пнув стражника, он улыбнулся и сказал.
-Смотри, солдат, не спи! А то если узнаю, что заснул…
-Да ладно тебе, Рагнар, что может случиться?
Надев капюшон, волк огляделся.
-У меня странное чувство, как будто сегодня ночью что-то произойдёт…
-Ты так думаешь?
-Лучше не спи, и возьми себе в напарники Варга!
-Хорошо, как скажешь.
Рагнар похлопал лиса по плечу и пошёл к себе домой.
Началась настоящая метель…
Рагнар, можно сказать, был счастливым волком. Дома его ждала его жена, которую он любил больше всего. Он подошёл к своему дому, открыл дверь ключом и вошёл.
-Дорогая, я пришёл! – сказав это, он снял плащ, но насторожился.
В доме было уж очень тихо.
-Есть кто дома? – спросил Рагнар, сжимая рукоятку меча.
Ответа не было, но наверху явно кто-то был. Выхватив меч, Рагнар пошёл верх по лестнице, время от времени оглядываясь.
На втором этаже были слышны стуки и шорохи. Пинком открыв дверь, Рагнар вошёл в комнату и увидел двух хорьков. Один связал его жену, а второй приставив ей к горлу кинжал, что-то шептал ей на ухо.
-Эй! Кто вы?! - воскликнул Рагнар, готовясь отразить выпад противника.
-Стой, или я убью её! – с этими словами первый хорёк схватил его жену за горло и ухмыльнулся. Рагнар молча положил меч на пол.
-Что вам надо?
-А ничего, кроме ваших жизней!
-Да ну? И зачем вам наши жизни, а?
-Да потому что за ваши жизни мы получим деньги!
-О, понимаю…. Боюсь, вы не получите денег…
-Почему?
Рагнар быстрым движением выхватил из сапога кинжал и метнул его в глотку бандиту. Тот, захлёбываясь собственной кровью упал. Второй уже хотел перерезать жене Рагнара горло, но волк сбил его с ног и несколько раз ударил головой о стену. Глаза хоря остекленели, и он испустил дух.
Отвязав жену, Рагнар положил её в кровать и дал ей воды.
-Как ты? – встревожено спросил он.
-Н-нормально… -слабым голосом ответила волчица.
-Ты их сама впустила? – волк указал лапой на мёртвых бандитов.
-Да, они сказали, что они от короля и хотят видеть тебя…
-Чёртовы прохвосты! Кажется я догадываюсь кто их подослал! А это что?
В кармане у одного из наёмников был пергамент. Прочитав его, Рагнар довольно улыбнулся.
-Теперь мне всё ясно!
Снизу послышался стук в дверь. Рагнар выдернул из глотки хорька кинжал и спустился вниз.
-Кто? – спросил он, подойдя к двери.
-Рагнар, это я, – послышалось из-за двери.
-Локи? Что тебе надо?
-Позволь войти…
-Ну ладно.
Волк отпер дверь и лис вошёл. Локи мрачно оглядел помещение и снял капюшон.
-Вижу, у вас всё в порядке, - наконец сказал он.
-Не жалуемся…- сделав подобие улыбки ответил Рагнар, - Зачем пришёл-то?
-Да вот, на короля только что было совершенно покушение…
-Что?!
-Да, на него напали двое с копьями. Да и на Снорри тоже напали, убили его и его жену.
-А как король?
-Он жив, но смертельно ранен. А почему…
-Хочешь спросить, почему меня не убили?
-Да брось ты!
-Нет, если убили полковника королевской гвардии, попытались убить короля, то почему же не убили любимчика самого правителя , а?!
-На что ты намекаешь?!
-Да на то, что кое-кто не любил одного короля, и были у этого кое-кого два конкурента за власть. Кое-кому всё это надоело, и он, жаждая власти, организовал убийство первого конкурента и напал на короля и конкурента номер два. Двое последних остались в живых, и он очень зол. Теперь понимаешь, на что я намекаю?!
-Да ты не в своём уме… - при этих словах Локи отступил назад.
-Да ладно тебе, мне и так уже всё известно!
-Ты о чём?
Рагнар побежал наверх и вернулся с окровавленным куском пергамента в лапах.
-Вот, цитирую, «Идите к большому каменному дому около королевского дворца. Убейте всех в доме не оставив следов и идите к северной стене крепости. Там вас буду ждать я с деньгами». Почерк узнаёшь, любезный?
-Ты…ах ты… - лис задыхаясь от ярости и возмущения выхватил меч.
Рагнар увернулся от удара и вонзил Локи кинжал в брюхо. Лис упал и затих. Под ним появилась лужица крови. Рагнар вытер пот со лба и бросил нож на пол.
-Надо пойти к королю… - сказал он сам себе, надевая капюшон. – Дорогая, я скоро вернусь! На улице было очень холодно. Натянув перчатки, Рагнар направился во дворец. У дворца суетились хищники. Два волка держали на носилках раненого монарха, а рядом лежали трупы убитых наёмников. Брунгильда, качая расплакавшегося Сигурда, стояла неподалёку и причитала. Рагнар неуверенно подошёл к носилкам.
-Эээ …ваше величество, вы как? – спросил он. Харальд открыл один глаз и увидев своего племянника улыбнулся.
-Рагнар, друг, слава Великим Сезонам, ты здесь!
-Что произошло?
-Ох…эти подлецы напали на меня в темноте…. Как они попали во дворец? Ума не приложу…
Рагнар поглядел на одного из мёртвых бандитов и сказал:
-Одного я хорошо знаю, это Варг!
-Варг? Тот горностай?
-Да, боюсь что так. Он в сегодня стоял на часах около вашей спальни.
-Господи, я уверен, что всё это подстроил Локи! Возьми солдат и…
-Дядя, я убил Локи полчаса назад. Он подстроил убийство Снорри и покушение на нас с вами. Вот, это доказательство…
Он достал пергамент и протянул его королю. Тот прочёл его и вздохнул.
-Да, это его почерк…. Как он мог!
-Просто он хотел захватить власть.
-Он всегда не любил тебя и Снорри, да и меня тоже, вот собачий сын!
-Ладно, вам надо отдохнуть, а я займусь поимкой оставшихся убийц.
-Да, ты прав…
Рагнар поклонился и направился домой, взяв с собой двух выдр-слуг, чтобы те убрали из его дома трупы. На следующее утро, Рагнар взял пятерых волков и вместе с ними стал ходить по крепости, ища преступников, которые перебили семью горностая Снорри. К полудню они кое-что нашли. Один из волков подозвал к себе Рагнара.
-Рагнар, кажется есть зацепка!
-Что-то нашёл, старина Шаграт?
-Да, нашёл это в яме с мусором…
Он протянул Рагнару пергамент с кровавыми отпечатками пальцев.
-Точно такое же письмо! – воскликнул Рагнар, - только объект другой. Молодец!
-Что будем делать?
-Продолжим поиски!
Волки начали ходить по домам и обыскивать зверей. Они так обыскивали час. Пока не нашли второй пергамент и одной выдры.
-Связать её! – воскликнул Рагнар.
Выдру связали и поколотили.
-Кто тебя нанял? – спросил у выдры Рагнар.
-С-сэр Локи… - испуганно ответила выдра.
-Зачем ты согласился?
-Я хотел купить себе свободу…
-Ну ты и скот…Напасть ночью на безоружного волка…
-А что нам было делать?
-Кто твой подельник?
-Не скажу!
Хорошо…
Рагнар размахнулся и врезал выдре по морде.
-Пошёл ты…в…волк…
Волк взял кинжал и вырезал выдре из плеча кусок кожи.
-Ну?! -Аааа!!! Ладно, скажуууу…. Это ёж Хвастун!
-Молодец. – сказав это, волк потрепал выдру. – Найдите этого ежа!
Через полчаса поймали и ежа.
Он выглядел немного одичавшим. Волки привязали его к столбу и положили под его ноги хворост. -Если ты признаешься, что убил полковника королевской гвардии, то мы убьём тебя быстро! – сказал Рагнар, держа в лапе факел.
-Гррр! Вы это заслужили, проклятые хищники! Так вам и надо! Ничего, придёт день, и мы перебьём всех вас! Вы все умрёте!
-Так ты сознаёшься?
-Да!
Волки отвязали ежа и отвели его в камеру. -Как мы его казним? – спросил Шаграт, лизнув кончик кинжала.
-Пока не знаю, – пожал плечами Рагнар, - либо отрубим им головы, либо повесим…
-А, ясно…

Пробил час казни. Все жители собрались на площади перед дворцом.
В первых рядах, естественно, сидели король и королева.
Виновные стояли с мешками на головах. Рядом стоял палач с топором.
-Вам предоставляется последнее слово! – крикнул им Рагнар и палач снял с них мешки. Выдра промолчала, но ёж закричал:
-Братья белки, ежи, кроты, мыши, когда же всё это кончится?! Мы не рабы, мы свободный народ! Деритесь же за свою свободу! Я надеюсь, что когда мы встретимся с вами в Тёмном Лесу, вы мне расскажете о вашей славной победе над этой нечистью!
Рагнар дал знак, и ежу отсекли голову. Та же участь постигла и выдру. Рабы со слезами на глазах смотрели на обезглавленные трупы их товарищей.
-Вот и всё, ваше величество, - обратился Рагнар к Харальду.
Король молча кивнул, и его на носилках отнесли в его покои.

Рагнар молча залез на стену и закутавшись в плащ посмотрел на заснеженные горы. К нему подсел Шаграт.
-Что такой грустный? – спросил он, глотнув из фляги грога.
-Да так, мне не нравиться, что некоторые хищники, типа Локи, строят против короля козни… -Ты думаешь, мне это нравится? Выпей лучше грога!
-Давай, дружище…
Рагнар глотнул из фляги и вздохнул.
-А ещё слова этого ежа…. Если рабы взбунтуются, то нам не сдобровать. Будет очень плохо хищникам.
-А я слышал, что Харальд собирается в поход на Саламандастрон!
-Глупая идея.
-Почему?
-Никому из хищников, кроме Унгатта-Транна, да и он потом погиб, не удалось захватить Саламандастрон…
-Ну, волки пока ни разу не пытались захватить гору, лично я думаю, что у нас всё получится. Рагнар увидел старую мышь, которая подметала рядом с ними.
-Знаешь что странно? – спросил Рагнар у Шаграта.
-Что? – спросил волк, ковыряя кинжалом в зубах.
-Тут почти не грязно, а эта мышь тут подметает.
-Ты думаешь…
-Тсс! Эй, голубушка, будь послушной и принеси нам ещё грога с кухни!
Мышь поклонилась и спустилась вниз.
-Побежала, небось, рассказывать остальным…- ухмыльнулся Рагнар.
-Ну и что с того?
-А то, что они могут дать Саламандастрону повод напасть на нас, письменно рассказав им о плане нашего короля.
-Да рабы писать не умеют!
-Один умеет, перед тем как стать рабом, старая белка Джон Древобег был поэтом. Он вполне может написать письмо.
-Да брось, как они его отправят?
-А легко. Кто-нибудь один сбежит, а мы и не заметим. Рабов же у нас много.
-М-да…. Вот это уже проблема.
-Вот именно, кореш. Ладно, пошли по домам.
Глава II. Сбежавший раб.

Тем временем в столовой для рабов рабы сидели и обсуждали то, что рассказа им старая мышь.
-Я думаю, надо что-то делать… - сказал старый ёж по имени Макфлай. – Они ведь сегодня убили моего сына…
-Правильно, - согласилась белка Джон Древобег. – Мы уже многое вытерпели, но убийства наших детей! Всё! Давайте пошлём весточку в Саламандастрон!
-Нет, это слишком рискованно, - покачал головой Макфлай. – Лучше уж самим восстать.
-А это идея! Давайте украдём из оружейной оружие и восстанем! - воскликнула выдра по имени Нина.
-Какие же вы глупцы! – усмехнулась выдра по имени Сэм. – Гвардейцы нас в два счёта перебьют! Уж лучше послать кого-нибудь за помощью в Саламандастрон. Лорд Барсук по крайней мере напугает эту нечисть. Они же все его боятся!
-Кроме одного, - вздохнул Древобег. – Волк Рагнар, пожалуй, никого не боится…
-Рагнар?! Этот подонок, который казнил наших сыновей?!
-Да, вы сами видели, он бесстрашен, как и король. -Ничего, Лорд убьёт его, вот увидите!
-Но кто пойдёт на столь рискованное дело?
-Я – ответил Сэм. – Всё равно мне надоело таскать камни и подметать…
-Хорошо, я сегодня напишу письмо.

Утро было как всегда холодным, но солнечным. Две ласки стояли около загона для рабов и дремали. Рагнар, проходя мимо, рявкнул:
-Эй, а ну быстро встать! Разбудите рабов!
-Есть, сэр! – с этими словами ласки открыли двери в закон и пинками стали будить работяг. Те со стонами просыпались.
-Вот так, никаких поблажек! – сказав это, волк прошагал во дворец.
-Вставайте! Эй, а где Сэм?! - не заметив одного из рабочих, ласка схватила полёвку. – Где выдра по имени Сэм?
-Эээ….Сэм вчера умер от лихорадки! – ответила полёвка.
Ласка тут же отпустила полёвку и сплюнула.
-Чёрт, лихорадка?! Откуда? – при этих словах ласку передёрнуло.
-Как? Недавно поймали одного мышонка, и у него оказалась лихорадка!
-Гррр…Где этот мышонок?
-А он умер.
-Как?
-А так, от лихорадки!
-Кто ещё заражён?
-Не знаю, но пока я себя хорошо чувствую, за исключением раны на спине, которую вы мне оставили кнутом.
-Ладно, убирайся с глаз долой! Полёвка убежала прислуживать, а ласка пошла неуверенным шагом к Рагнару.
Волк стоял и разговаривал с двумя торговцами, которые хотели въехать в крепость.
-Чем вы торгуете? – спросил он у торговцев, поглядывая на мешки в телеге.
-Зерном и пряностями, господин! – ответила мышь-соня, сидящая в телеге.
-Зерном и пряности, говоришь? Покажи товар!
Соня открыла один из мешком, сунула туда лапу и показала пряности волку. -Это перец, жжется!
Волк понюхал его и чихнул.
-Ладно, закупим у тебя десяток мешков перца для королевского стола. А зерно хорошее?
-Лучше не бывает!
-Тогда ещё два десятка мешков зерна.
Ласка, которая всё это время топталась за волком, дёрнула его за плащ.
Волк повернулся к ласке.
-Чего тебе?
-Э…Рагнар, боюсь, что некоторые рабы болеют лихорадкой!
-Лихорадкой? Как это?
-Да вот вчера умерла выдра, которой я надавал тумаков, а до неё ещё мышонок помер…
-И кто тебе об этом сказал?
-Полёвка.
-И ты ей поверил?
-Ну да.
-Дурень ты, это всё брехня! Наверняка раб сбежал а его покрывают!
-Ты думаешь?
-Отстань, иди в казарму!
-Хорошо.

Сидя у себя дома за столом Рагнар всё думал о выдре, которая якобы умерла от лихорадки. Ему всё это казалось очень странным.
-Нет, здесь явно что-то не так… - думал он и писал свои мысли на пергаменте.
Его жена, которую звали Кримхильда, спустилась и села рядом с ним.
-Тебе уже лучше? – заботливо спросил Рагнар.
-Да, лучше. Что ты делаешь?
-Да вот, сижу размышляю. Сегодня пропал один раб, а тела нет. Рабы, хитрые прохвост, говорят, что утром закопали труп. Не верю я им. Да ещё поход намечается. Схожу-ка я к королю…
-Уже? Ты же только пришёл домой…
-Надо, дорогая, надо…. Ну я пошёл! – сказав это, он надел плащ и вышел.

Рагнар был прав. Сэм вовсе не умер от лихорадки, наоборот, он был здоров как бык, только очень голоден. Он, закутавшись в украденную у одного из солдат шубу, уже восемь часов шёл без оглядки через горы. Наконец, дойдя до обрыва, он присел на камень и перевёл дух. В горах было очень красиво. Снег валил большими хлопьями, и была тишина. Выдре это показалось очень красивым. Вдруг она услышала шорох за собой. Обернувшись, он увидел зайца, одетого в синий плащ, жилет и в шапочке с ушами. Заяц добродушно протянул ему лапу:
-Здорова, дружище, во. Как поживаешь? – улыбнувшись, спросил он.
-Э…. Всё нормально, сэр, за исключением того, что я страшно голоден! –Сказав это, Сэм с радостью пожал лапу зайцу.
-Голоден? Ну мы это исправим! У меня в сумке завалялись овсяные лепёшки и земляничная настойка! Присоединяйся!
Они зашли в небольшую пещерку, и сев начали есть.
-Меня зовут Ринго, а тебя? – спросил заяц, глотнув настойки.
-Меня звать Сэмом, - улыбнувшись, ответила выдра.
-Ясно, будем знакомы! Откуда ты?
-Я был рабом в крепости «Игдрассиль», но сбежал за помощью к Владыке Барсуку в Саламандастрон!
-Ты был рабом? Все эти хищники одинаковы, во! А тебе со мной, кстати, по пути! Я тоже иду в Саламандастрон!
-Отлично! А далеко он отсюда?
-Где-то дня четыре пути, но ничего, дойдём!

Рагнар стоял у королевских покой. Наконец вздохнув, он постучал.
-Входите! – послышалось из-за двери.
Рагнар открыл дверь и вошёл. Король, ещё не оправившись от раны, лежал в кровати. Рядом с ним сидел лекарь. Харальд улыбнулся своему племяннику.
-Привет, Рагнар. Что случилось? – спросил он.
-Дядя, я слышал, что вы планируете поход на Саламандастрон.
-Да, как только я поправлюсь, сразу выступаем!
-Я считаю, что это плохая идея.
-Почему?
-Во-первых, никому из хищников не удавалось захватить эту гору, во-вторых, один из рабов, как я считаю, сбежал, и он наверняка пойдёт в Саламандастрон и предупредит их об этом походе.
-Ну не знаю…
-Я бы не советовал вам устраивать этот поход.
Это всё что я хотел сказать. – волк развернулся и вышел.
Глава III. В Саламандастроне.

Ринго и Сэм шли уже три дня. Запасы еды у них, к сожалению, закончились.
Они уже миновали горы, и вышли на поляну, на которой был костёр. У костра сидели две хищных крысы. Они были одеты в шубы и сапоги. За поясы у них были заткнуты кинжалы, а в ножнах покоились мечи. Увидев парочку, одна крыса захихикала и толкнула другую:
-Хе-хе! Глянь, Мясоед! Заяц и выдра!
-Ну и что с того, Маньяк? – спросил головорез, раздувая огонь.
-Вдруг у них есть что-то ценное? Грабанём их!
-Ну ладно, пошли!
-Зачем, остолоп? Они и так к нам идут!
Ринго и Сэм подошли к костру. Ринго поклонился и улыбнулся своей очаровательной улыбкой:
-Здравствуйте, господа, во! Как поживаете?
-Не жалуемся, кролик, – ответил Маньяк, грея лапы у костра.
-Не пустите ли вы нас, продрогших путников, погреться у костра, пожалуйста?
-Хорошо, кролик, - с этими словами, Мясоед встал и выхватил нож. – Отдашь все, что есть, – тогда погреешься! А не отдашь, – отберём и убьём!
Сэм разозлился, схватил лежащее рядом с костром палено и закричал:
-Да скорее я умру здесь, чем какие-то грязные крысы обворуют меня!
-Тише Сэм! – шикнул на выдру Ринго.
-А это можно устроить, - сказал Маньяк, обращаясь к Сэму.
-Ну, попробуй! – с этими словами, выдра метнула в крысу паленом.
Маньяк упал и выронил кинжал. Ринго быстрым движением взял кинжал и перерезал крысе горло. Мясоед с рёвом бросился на зайца, но на него прыгнул Сэм. Выдра отобрала у крысы меч и несколько раз вонзила его бандиту в брюхо. На этом бой закончился. Ринго начал искать в мешках разбойников еду, а Сэм сел у костра и молча глядел на вечернее небо.
-Что с тобой, друг? – спросил Ринго, кушая сыр.
-Да ничего, просто я впервые убил зверя, – грустно ответила выдра.
-Ничего, приятель! Я тоже через это прошёл! Помню, мне было два сезона, когда я впервые убил. Это была крыса-пират! Это скоро у тебя пройдёт, не волнуйся! Они поели и легли спать. На следующее утро они встали, закопали в снегу мёртвых крыс и пошли дальше. Наконец они дошли до замёрзшей реки. Ринго неуверенно встал на лёд.
-Вроде лёд толстый, во!
Они начали аккуратно переходить реку, то и дело поскальзываясь на льду.
Сэм уже почти перешёл реку, как вдруг лёд под ним треснул и он провалился.
-Держись, друг! – Ринго схватил выдру за лапу и попытался вытащить его.
Выдра ушла бы в Тёмный Лес, если бы заяц не собрал всю свою силу.
Он рывком вытащил Сэма и вместе с ним упал на берег.
-Ты как, приятель? – спросил он.
Откашлявшись, Сэм ответил:
-Н-нормально, кхе…. Долго ещё до Саламандастрона?
-Не знаю, но думаю, что к вечеру уже будем у горы.
-Отлично, мне не терпится что-нибудь съесть!
Тут из-за дерева вышла землеройка с рапирой.
Подойдя к путникам, она взмахнула рапирой.
-Приветствую вас, путники! Я Магнум из Гуосима. А как вас зовут?
-Меня зовут Ринго, а этого юношу Сэм. Мы держим путь в Саламандастрон.
-В Саламандастрон? Это в восьми часах пути отсюда. Пройдёмте со мной к нам в лагерь, заодно поедите и расскажете о себе!
-С удовольствием! А что ты скажешь, приятель?
-Конечно, я буду только рад! – воскликнул Сэм.
Они пошли по лесу к лагерю Гуосима, шутя и смеясь
Тем временем, за горами в крепости «Игдрассиль», Рагнар и Шаграт пытали куницу-вора, который украл товар у торговцев. Рагнар сплюнул, потрепал побитую куницу и улыбнулся.
-Дружок, скажи нам точно, ты всё отдал этим честным торговцам?
-Да…сэр… в-всё…
Волк посмотрел на торговцев. Те кивнули.
-Так вот, если ещё раз что-то украдёшь, я прикажу тебя вздёрнуть. Двадцать плетей ему! – сказав это, Рагнар развернулся и пошёл к дворцу.
Шаграт ухмыльнулся и врезал кунице плетью по спине.
-Раз…

К Рагнару подбежала та самая ласка, которая рассказала ему о лихорадке среди рабов. Солдат был очень взволнован.
-Рагнар, слушай! Раб не умер от лихорадки, он сбежал! Наш лекарь сказал, что ни у одного из рабов нет такого симптома, и у Тюра пропала шуба с сапогами!
-Я так и знал… - мрачно сказал Рагнар, и прошёл мимо.
Ласка удивлённо посмотрела на него.
-И тебе всё равно? А если раб побежит в Саламандастрон?
-А что мы можем сделать? Раб наверняка уже далеко отсюда, если он не умер. И мы всё равно собирались напасть на Барсучью Гору…
Джон Древобег, сидящий неподалёку, слышал каждое слово.
-Скоро придёт Лорд Барсук! – сказав это, старая белка продолжила свою работу.
В ворота крепости кто-то постучал. Два хорька открыли ворота.
За ними, в чёрном дорогом плаще, в чёрных перчатках и сапогах, с длинным посохом стоял пожилой волк. Глаза его, как показалось Рагнару, стоявшему и наблюдавшему за старцем, светились недобрым огнём. За стариком стоял десяток волков, вооружённых секирами. Рагнар вышел вперёд и поднял лапу в знак приветствия.
-Кто ты, старик? – спросил он, сжав рукоятку меча.
Старик поглядел на Рагнара своими, можно сказать, страшными глазами, и проговорил хриплым голосом:
-Я – Фенрир, жрец конунга Фафнира. Я хочу видеть твоего дядю, короля Харальда…
-К сожалению, король сейчас плохо себя чувствует, может, поговорите со мной?
-Помолчи, волк. Я хочу видеть Харальда, немедленно!
Рагнар дал знак Шаграту, и тот побежал во дворец. Минут через десять, короля вынесли на носилках. Харальд в последнее время был очень плох.
Увидев старого волка, он сглотнул и сказал:
-Что понадобилось моему старшему брату от меня?
Старец подошёл к королю и шепнул ему что-то на ухо. После этого король ужаснуся и закричал:
-Нет! Никогда! Убирайся паршивый кудесник! Вышвырните его отсюда!
Трое волков, наставив на старика копья, погнали его прочь. Его волки потянулись к секирам, но лучники на стенах прицелились в них.
Уходя, маг процедил:
-Что ж, ты умрёшь, Харальд, и очень скоро! Все твои родные умрут, все до единого, а сына твоего, ну ты сам уже всё знаешь! Ха-ха-ха!
Ворота захлопнулись. Харальд схватился за лицо. Его видели в таком состоянии впервые. Харальда унесли, а Рагнар увидел что-то в снегу.
Рядом с воротами лежала фигурка в виде огромного оборотня с какими-то символами.
-«Видимо, это потерял жрец», - подумал Рагнар и сунул медальон себе в карман.

В лагере землероек было шумно. Землеройки переругивались и одновременно веселились. Ринго и Сэм сидели рядом с Магнумом и рядом с вождём Гуосима Лог-а-Логом. Это была весёлая, и в то же время строгая и воинственная землеройка. Ринго сидел и поедал овощной суп и запивал его элем.
-Мням, всё очень вкусно! – доев, сказал он.
-А вы тоже идёте в Саламандастрон? – спросил у Лог-а-Лога Сэм.
-Нет, мы отправляемся в Южноземье к моему кузену, - ответил Лог-а-Лог. – Но мы с радостью проводим вас до Саламандастрона!
-Спасибо большое, а то на нас уже напали два бандита…
-Ничего, с нами вам нечего бояться! Завтра утром отправляемся в Саламандастрон!
Они веселились до позднего вечера, а потом легли спать.
Встали они ещё до зари. Ринго всё никак не хотел вставать, поэтому землеройки начали будить его, обещая вкусную еду. Заяц тут же встал.
-О, вот это дело по мне! В дорогу! – с этими словами он начал собираться в темпе марша.
Вскоре Сэм и Ринго вместе с Гуосимом миновали лес, и вышли на равнину. Одна из землероек увидела далёкую гору Саламандастрон.
-Ещё чуть-чуть и мы на месте, - сказал Лог-а-Лог.
Пошёл дождь со снегом и подул ветер. Надев капюшоны отряд продолжил путь. За час они миновали достаточное расстояние, и были уже почти в двух километрах от горы. Гора Сэму показалась очень величественной.
-Значит, это и есть Саламандастрон! – воскликнул он.
-Кто здесь? – из-за большого валуна вышел заяц с луком и колчаном стрел.
Он оглядел землероек, и только потом поглядел на Сэма и Ринго.
-Ринго? Ты что-ли? – сказав это, он обнял Ринго.
-Пап, отпусти меня! – Ринго освободился от объятий отца и вздохнул. – Это мой отец, Бегун.
-Моё имя Сэм, очень рад, - сказав это, Сэм протянул зайцу лапу.
Тот с радостью пожал её.
-Пойдёмте, ребята, я отведу вас в гору! – с этими словами Бегун поманил зверей за собой.

Они прошли немного и увидели ворота в скале. Бегун несколько раз постучал в них кулаком.
-Кто там? – спросил часовой.
-Это я, Бегун. К нам гости, открывай врата!
Ворота открылись, и отряд вошёл в Саламандастрон. Гора внутри была очень красивая. Они вошли в просторное помещение, где висела большая люстра со свечами. В зале собрались зайцы и с любопытством разглядывали гостей.
-Где Повелитель? – спросил у одного из зайцев Бегун.
-Повелитель сейчас спустится! – ответил тот.
И правда, через десять минут в зал спустился сам правитель Саламандастрона, статный и могучий барсук.
Он добродушно улыбнулся гостям и сказал:
-Добро пожаловать в мою гору, путники! Я - правитель Саламандастрона Урт Ужасный, что вас привело к нам?
Сэм выступил вперёд и поклонился.
-Сэр, я выдра по имени Сэм. Я был рабом в крепости «Игдрассиль», она находиться на севере за горами. Там правит злой тиран, волк Харальд. Недавно один из наших товарищей по несчастью, услышал от одного из волков, что Харальд планирует напасть на вашу гору. Я сбежал и пришёл предупредить вас об этом, потому что если вас не будет, то мы никогда не обретём свободу. Барсук нахмурился. Затем он улыбнулся и ответил: -Что ж, мы не допустим, чтобы какой-то там волк захватил и поработил нас. И конечно я хочу помочь твоим друзьям, которые сейчас томятся в плену. Завтра мы выступаем и идём на «Игдрассиль»!
Среди зайцев послышались одобрительные возгласы.
-Спасибо вам большое! – Сэм ещё раз поклонился.
-Ну что ты, дружок, я никогда не оставлю добрых зверей в беде! – улыбнулся барсук – А сейчас, все на ужин!
Услышав это, зайцы побежали в столовую.
Глава IV. Большая потеря.

Рагнар стоял перед дверями в королевские покои. Рядом стояла Брунгильда и плакала. Харальду было плохо. Наконец дверь открылась, и вышел лекарь.
-Ну, как он? – спросил Рагнар.
-Пока нормально, - ответил тот.
-Эй, что значит нормально?!
-Ну, у него рана открылась, видать сильно перенервничал.
-И?
-Ну, ему плохо.
-Могу я с ним поговорить?
-Только не долго…
Рагнар вошёл в комнату. Харальд лежал в постели и тяжело дышал.
-Дядя, кто был этот старик? – спросил он, сев около постели на стул.
-Рагнар? Ох…. Этот старик…это Фенрир… - слабым голосом ответил король.
-Фенрир? Кто он такой?
-Он жрец моего брата, не твоего покойного отца, а моего старшего брата, изгнанника…
-Изгнанника?
-Да, он оборотень, как и тот старик…
-А как его имя?
-Фафнир…
-А что он хотел от вас?
-Он…он каждый год крал детей и приносил их в жертву своему божеству, а сейчас…сейчас, это божество захотело крови моего сына…
-Дядя, я не позволю никакому божеству отнять у вас сына….
-Я верю в тебя, но боюсь они пришлют сюда войска.
-Мы отстоим их натиск, вот увидите!
-Надеюсь…
Рагнар вышел, захлопнул двери и вздохнул.
-Что он сказал? – спросила заплаканная Брунгильда.
-Он сказал, что всё в порядке – соврал Рагнар.
-Ладно, Рагнар, иди домой, к жене…
-Тётушка, вы уверены, что вам не нужна моя помощь?
- Нет, спасибо…
Рагнар вышел на улицу. Несмотря на град, он сел на ступеньки дворца и начал думать над словами короля. Он не подозревал, что армия оборотней уже направлялась к крепости и пересекла горы. Впереди всех шёл всем уже знакомый старик. В руках у него был тот же посох.
Незаметно спустились сумерки, взошла полная луна. Издалека послышался вой.
-Они идут… - сказав это, Рагнар побежал в казарму.
Войдя внутрь, он закричал:
-Всем облачиться в доспехи и взять оружие! Лучники и пращники на стены! Все остальные займите оборонительные позиции! Живо!
Недоумевая, хищники стали исполнять приказы. Снова послышался вой.
Дети и женщины забаррикадировались в домах.
Короля, королеву и их сына поместили под охрану в сердце дворца. Вдруг стало светло как днём.
Рагнар поднялся на стену и увидел армию врага. Каждый из них держал в лапе факел и был вооружён до зубов. Старый Фенрир молча вышел вперёд и замогильным голосом обратился к Рагнару:
-Отдайте нам детей и королевского сына, и мы оставим вам ваши жалкие жизни!
Рагнар ухмыльнулся и ответил:
-Детей наших ты никогда не получишь, а уж наши жизни тем более! Огонь!
Лучники натянули тетивы луков, и на оборотней посыпался град стрел с серебряными наконечниками. Те с диким воем умирали.
Глаза Фенрира налились кровью, изо рта пошла кровавая пена. Одежда на нём порвалась, а когти стали расти. То же самое происходило со всеми его приспешниками. Оборотни стали кидать на стены факелы. Многие хищники, получив ожоги падали со стен, а некоторые сгорали живьём. Северная стена вспыхнула ярким пламенем, как и западная. Затем оборотни начали обстреливать крепость из арбалетов и долбить ворота тараном. Отряд лисов притащил на стену котёл с кипящей смолой и вылил его на врага. Те издали жуткий рёв и начали кататься в снегу. Одна из стрел вонзилась Рагнару в плечо. Волк стиснул зубы и выдернул её. Из раны потекла тёплая волчья кровь.
Рагнар поднял с земли лук со стрелой, натянул тетиву и прицелился в Фенрира.
Но глава оборотней вовремя пригнулся, и стрела пролетела мимо.
Ворота начали ломаться. Враги проделали в них большую дыру и стреляли в королевских солдат из арбалетов. Ещё один удар, и несколько оборотней проникли в крепость. Их встретил отряд горностаев, но ворота окончательно слетели с петель, и армия ворвалась внутрь. Завязалась ожесточённая битва.
Рагнар выхватил меч и бросился вниз, пронзив по дороге двух оборотней. Оборотни разнесли не только ворота, но и кусок стены. Перебив отряд лисов, они бросились к дворцу. Друг Рагнара Шаграт отчаянно бился с десятком врагов, но фортуна, к сожалению, ему не улыбнулась. Его беспощадно закололи копьями и пиками. Рагнар бросился на помощь. Срубив одному оборотню голову, он вспорол брюхо второму, и ещё одному перерезал горло. Остальные шестеро, выставив вперёд копья, пошли на него тараном. Но тут на них налетел отряд хорьков. Разделывавшись с ними, они были убиты из арбалетов.
Кто-то ударил Рагнара по голове, и он упал яму, но перед этим он видел, как оборотни подожгли дома и загон для рабов. Они выбили окна и влезли во дворец. Оттуда слышались крики и вопли. Они были жестоки по отношению ко всем, даже к детям. Что-то взорвалось, но последнее что Рагнар увидел, так это Фенрира, держащего на руках Сигурда. Затем наступила тьма.

На следующее утро, в Саламандастроне Урт собрал войско из ста зайцев и они вышли из горы. Сэм и Ринго шли рядом с лордом.
-Так значит, эта крепость за горами? – спросил Урт у Сэма.
-Да, милорд. Там очень холодно, и всегда идёт снег.
-Ничего, снег мне не помеха. А сколько там примерно солдат?
-Около пятисот.
-М-да…. Справиться с ними будет сложнее.
-Конечно, ведь ими командует волк Рагнар, племянник короля.
-Рагнар? Он ещё за всё заплатит, вот увидишь…

Рагнар понемногу очнулся. Голова у него раскалывалась, как в тисках. Он лежал в яме и был придавлен большим бревном, а под его ногой была лужица крови. Он с трудом сбросил с себя бревно, и, опираясь о разрушенную стену, встал. Стояла зловещая тишина. Повсюду валялись трупы хищников, но почему-то не было трупов оборотней. Дома были разрушены. Рагнар, хромая поковылял к своему бывшему дому. Дверь была выбита, и в доме стоял настоящий погром. Его жена лежала на полу в спальне, и её тело было всё в ранах. Она была мертва. Рагнар сел на пол и вытер слезу. Он чувствовал огромную ненависть к этому старику-оборотню, осмеливавшемся убить самое дорогое, что у него было. Волк пошёл в разрушенный дворец. Стены и пол были запачканы кровью. Рагнар наткнулся на труп Брунгильды. Её лицо выражало ужас и страх.
Рядом лежал её муж. Труп нельзя было узнать. Рагнар накрыл их трупы покрывалом, и хромая вышел на улицу. Он думал о мести. Больше его ничто не тревожило.

Глава V.Рагнар попадает в Саламандастрон.


Рагнар шёл в горы, подальше от разрушенной крепости. Он выглядел ужасно. Одежда у него была рваная, весь он был изранен, а за спиной у него был дырявый мешок. Перед тем как уйти он похоронил своих близких.
Он не знал, куда он идёт, но он знал, чего он хотел – мести!
Волк прошёл уже большое расстояние, как вдруг началась метель. Он увидел небольшую пещеру и укрылся в ней. Было холодно, и поэтому Рагнар укрылся плащом одного из убитых воинов. Бедный волк продрог насквозь. Наконец он задремал. Армия зайцев уже почти миновала горы. Все они были очень взволнованны, даже Урт. Наконец, они увидели равнину, и саму разрушенную крепость.
-Я думаю, нас кто-то опередил… - после длинной паузы прокомментировал Ринго.
-Похоже, что так, - мрачно согласился Урт.
-Надеюсь, что с моими друзьями всё в порядке, - прошептал Сэм.
Рагнар, спавший в пещере, услышал голоса, и тихо вылез.
Увидев барсука, он немного испугался. В детстве он постоянно слушал рассказы о барсуках, о том, как они яростны в битве, как они относятся к хищникам. Он хотел было отползти обратно в пещеру, но услышал за собой голос:
-Стой, или я пригвоздю тебя к скале!
Это был заяц Бегун, отец Ринго. В руках он держал лук, а за ним стоял ещё десяток зайцев. Рагнар молча поднял лапы.
-Кто ты? – спросил Бегун, сжимая лук.
-Я Рагнар, - без всяких эмоций ответил Рагнар.
-Откуда ты?
-Раньше моим домом была крепость «Игдрассиль», но её разрушили, а всех моих близких убили.
-А, ты племянник Харальда!
-Да.
-Хорошо, свяжите его!
Рагнара связали и ударили рукояткой меча по спине. Затем его пинками погнали вниз по склону. Увидев Рагнара, Сэм воскликнул:
-Это Рагнар, наш мучитель! Убейте его!
-Стой, выдра! Я никогда никого просто так не убиваю, и ты не король, чтобы приказывать тут! – рявкнул Урт.
Сэм виновато опустил голову. Урт хмуро посмотрел на Рагнара, и сказал:
-Ты Рагнар?
-Да, - ответил волк.
-Что произошло с крепостью?
-На нас напали оборотни, если вас это интересует…
-Оборотни?
-Да, оборотни, во главе с Фенриром. Они убили всех, в том числе и мою семью.
-Я слышал, что ты мучил рабов…
-Это наглая ложь. Я пытал их за то, что они покусились на жизнь моего короля.
-Ясно.
-Господин, я хочу отомстить за гибель моей семьи! Отпустите меня!
-Отпустить тебя? Не знаю…
-Прошу вас, у вас же тоже есть жена.
-Есть… Хорошо, развяжите его, этот волк собирается сделать правое дело!
Рагнара развязали и помогли ему встать. -Знаешь, хоть я не люблю хищников, но я тебе помогу!
-Вы уверены?
-Да, я вылечу тебя, и дам тебе оружие! Видишь ли, мне оборотни самому мешают, а лишняя помощь мне не помешает. Перебьёшь оборотней, я тебя помилую и отпущу. Идёт?
-Что ж, если нет другого выхода, тогда по лапам! Они пожали друг другу лапы и Рагнару дали новую одежду. Затем они пошли на Саламандастрон.
А далеко за горами, ещё севернее чем «Игдрассиль», стояло царство тьмы «Нифльхейм». Правил там злобный владыка оборотней Фафнир.
Это был огромного роста оборотень с чёрной шерстью и красными глазами.
Он сидел в своём тёмном зале на своём чёрном троне. Перед ним, с маленьким Сигурдом стоял Фенрир. Фафнир гладил рукоятку своего меча и улыбался своей зловещей улыбкой. Глаза его, как и глаза Фенрира, горели злым огнём.
Фенрир очень боялся своего хозяина. Он осторожно сказал:
-Повелитель, как вы и просили, я добыл вам ребёнка Харальда!
-А что с моим братцем?
-Он мёртв, повелитель, как и его жена.
-Ха-ха-ха, я избавился и от второго моего брата, наконец-то! А что с моим племянником, Рагнаром? -Полагаю, он тоже мёртв, хозяин.
-Ха, это просто превосходно! Иди, Фенрир, ты поработал на славу.
Фенрир молча поклонился и вышел из зала. Когда он вышел, в зал вошёл другой волк с чёрной шерстью. Это был Сурт, сын Фафнира.
-Отец, это и есть тот ребёнок? – спросил он, поглядывая на Сигурда, лежащего в колыбельке.
-Да, сын. Он через месяц должен быть принесён в жертву. – спокойно ответил Фафнир. – А где Регин?
-Он спит…
-Что-то он долго спит, разбуди его!
Сурт молча вышел, оставив отца в темноте.

Рагнару было немного неуютно среди зайцев. Они всё время толкали его и с неприязнью на него смотрели. Так продолжалось весь путь, пока они не прибыли в Саламандастрон. Увидев гору, Рагнар восхитился её величием.
Ворота распахнулись, и он вместе с зайцами вошёл внутрь. Первым делом ему продезинфицировали и перевязали раны. Затем сам Лорд проводил его в столовую. Кроме зайцев Рагнару не нравилось, как смотрит на него та выдра. Она глядела на него, можно сказать, с ненавистью.
Наконец все сели за столы. Волк неуверенно взял бутылку с вином, налил себе его в кубок и выпил. Вино было хорошее. Какая-то зайчиха положила ему жареных грибов с салатом. Поблагодарив её, он начал понемногу есть.
Урт посмотрел на него и сказал:
-Завтра я дам тебе оружие и еду.
-Хорошо, - кивнул Рагнар.
-И ещё я тебе дам карту. Только перебей всех оборотней, хорошо?
Рагнар молча кивнул. После ужина его проводили в комнату и заперли на ключ.
Волк лёг на кровать и вздохнул. Он никак не мог забыть тот день.
Часть II. «Через лес и через горы».


Глава I. Новый друг.

Рагнар проснулся потому, что кто-то несколько раз ударил его по морде.
Он открыл глаза и увидел зайца-громилу, который злобно ухмылялся.
-Вставай, урод, солнце давно встало. Одевайся и спускайся вниз, Урт даст тебе оружие и еду.
Рагнар встал и понял, что он заснул в одежде. Он умылся и спустился вниз.
Там его ждал Урт и Бегун. Бегун держал кольчугу, меч и копьё.
Рагнар приподнял одну бровь и спросил:
-Это мне?
-Да, - хмуро ответил Урт. – Бери оружие и еду и уходи отсюда!
Рагнар молча надел кольчугу, вложил меч в ножны и взял копьё.
Ворота открылись, и зайцы выпроводили его наружу.
-Запомни, если я узнаю, что хоть один оборотень остался жив, ты умрёшь! – сказав это, Лорд приказал закрыть ворота.
Рагнар молча развернулся и отошёл подальше от горы. Затем он развязал мешок и достал карту. На ней были изображены лес, река, горы и какое-то аббатство. Сперва, Рагнар решил пойти в лес за едой, а то на две головки сыра и булку долго не проживёшь. До леса он дошёл за три часа, за это время, съев все свои «припасы». В лесу было тихо. Рагнар неуверенно пошёл вперёд, держа копьё. Наконец он прошёл несколько метров, и услышал, как кто-то сопит во сне. Он прошёл ещё немного, и увидел чёрного кота, спавшего на дереве. Он был высокого роста и крепкого телосложения. На поясе у него был меч, а рядом лук со стрелами. Он был одет в жилет и в сапоги. Рагнар аккуратно подошёл к нему, но наступил на сломанную ветку. Хруст разбудил кота и он одним глазом посмотрел на волка.
-Ты кто? – спросил он, взяв оружие и спрыгнув с дерева.
-Я Рагнар, а тебя как зовут? – спросил волк.
-Я? Моё имя Вентур Тёмный!
-Вентур Тёмный? Ты откуда?
-Я живу в лесу, в доме на другом конце леса. А ты?
-У меня был дом, но его разрушили…
-Ясно, если хочешь, пойдём со мной, я угощу тебя обедом!
-С удовольствием!
Волк и кот пошли вместе через лес рассказывая друг о друге.
Наконец они вышли на снежную поляну, посреди которой стоял двухэтажный дом. Вентур достал из кармана ключи и, открыв дверь, пригласил Рагнара:
-Заходи, не стесняйся!
Волк вошёл. В доме было вполне уютно и чисто.
На стенах висела коллекция самого разного оружие, от мечей до копий. Рагнар сразу понял, что кот закалённый боец. В гостиной был камин и два кресла. Кот сел в одно из них и указал лапой на второе:
-Садись, Рагнар.
Рагнар снял кольчугу и сел.
-Вижу, что ты побывал во многих битвах! – сказал, наконец, волк, разглядывая на меч над камином.
-Да, это так, - ответил Вентур, улыбнувшись, - Я весь в своего деда, Вердогу Зеленоглаза!
-Ты внук Вердоги?
-Да, эх…. Если бы мирные жители не разрушили бы Котир, я бы тут не торчал. Не хочешь вина?
-С удовольствием!
Вентур налил волку и себе вина.
-Вот так вот! А откуда ты?
-Я с севера, из крепости «Игдрассиль»!
-Слышал о ней, а почему ушёл?
-Оборотни разрушили крепость и убили моих близких…
-А, хочешь отомстить?
-Да, очень хочу!
-Тут неподалёку живёт один оборотень, зовут, кажется, Гарм!
-Где он живёт?
-Он? Он живёт в самой дремучей части леса, в замке вместе со своими зверьми. Хочешь убить его?
-Нет, сперва, я выясню у него кое-что, а потом убью!
-Ясно, дружище. Знаешь, я тебе помогу.
-Поможешь?
-Да, я отведу тебя к его замку и дам оружие. А дальше справишься?
-Думаю, да! Спасибо!
-Пошли ужинать, у меня осталась пара жареных голубей!
Они вошли на кухню. Рагнар сел за старинный дубовый стол, а Вентур начал суетиться с приготовлением пищи. Наконец, еда была готова. Они поели и выпили на двоих бутылку коньяка, после чего немного опьянели. Вообщем, они веселились хорошо.
На следующее утро они вместе вышли на улицу. Рагнар намазал морду краской для устрашения врагов, надел доспехи, взял пику, арбалет, топор, кинжалы и два меча. Вентур поманил его за собой через лес. Они шли примерно час, пока не увидели замок из чёрного камня. Вокруг замка был ров с водой, мост был поднят, а около рва стояло двое часовых. Вентур пожал Рагнару лапу:
-Ладно, друг, мне надо идти! Ещё свидимся!
Кот исчез. Рагнар выхватил меч.
Глава II. Первая кровь.

Рагнар стиснув зубы от злости, подкрался к стражникам. Те ничего не заметили, и это их подвело. Рагнар молниеносным движением лапы срубил обоим головы одним махом. Их обезглавленные тела упали на землю.
Вытерев клинок от крови, волк прицелился из арбалета и выпустил стрелы в канаты, держащие мост. Стрелы перебили обе верёвки, и мост упал. Рагнар с пикой прошёл по мосту в замок. Тут на него прыгнул сзади горностай, но волк развернулся и вонзил пику ему в брюхо. Горностай взвыл от боли. Дверь слева от Рагнара распахнулась, и оттуда вышли два волка и три крысы.
-Убить его! – приказал один из волков.
Крысы бросились на Рагнара, но он подпрыгнул и вспорол одной брюхо, а двум другим перерезал глотки. Волки ухмыльнулись, и достали арбалеты. Рагнар прыгнул сторону, и стрелы пролетели мимо. Затем волк достал кинжал, и метнул его в того волка. Кинжал вонзился врагу в горло и тот помер. Оставшийся в живых волк, не спешил нападать. Он начал понимать, с кем имеет дело. Но Рагнар был намного опытнее. Волк даже не заметил, как он метнул в него кинжал. Рагнар вошёл в комнату, из которой вышли волки с крысами. Там он наткнулся на двух горностаев. Убив их, он стал спускаться вниз. Внизу он сцепился с отрядом крыс. Вытерев кровь со лба, он вздохнул и продолжил путь. Он знал, что Гарм где-то внизу. Вот на его пути попался волк. Выпустив ему кровь, Рагнар увидел дверь. Открыв её пинком, он чуть не погиб, так как на него налетел рой стрел. Он отпрыгнул в сторону и затаился.
Послышались шаги и шёпот. Какой-то хорь высунул голову в коридор. Рагнар улыбнулся и ткнул хорька кинжалом в глаз. Тот завопил и упал. В коридор выбежали две крысы. Рагнар расправился с ними в считанные секунды и добил хорька, пронзив его насквозь. Войдя в дверь, он увидел какой-то алтарь, где лежали три мёртвых волка. Рагнар с отвращением смотрел на всё это, думая, на что способны эти подонки. Волк молча захлопнул дверь и стал спускаться дальше, так как наверху слышались взволнованные голоса. Там он встретился с ласками. Бой был, что не на есть жаркий! Кровь была везде, и на стенах, и на полу…. Покончив с ними, Рагнар вошёл в следующую дверь, и увидел Гарма. Тот сидел с мечом в лапах и что-то бормотал. Увидев Рагнара, он злобно оскалился:
-Ты пришёл, мусор поганый! Думал меня запугать?! Никогда! Я убью тебя, выродок паршивый! – с этими словами, он взмахнул мечом.
Рагнар молча выхватил меч.
-Ты жалкий ублюдок, подонок, помогающий жалким ничтожным убийцам, подлецам, негодяям, убившим ни в чём не повинных зверей!
-Ты ответишь за эти слова! Ты не сможешь нам помешать, дуралей! Это для тебя закат времён! Ты мертвец, приятель!
-Ха-ха-ха! Я тебе не приятель, ничтожество! Ты заплатишь за всё!
-Ты ещё смеешь мне перечить?! Хочешь умереть так же, как жена?!
-Не смей этого говорить! Замолчи!
-Ха-ха-ха-ха-ха!
-Я отрежу твой поганый язык!
Их клинки скрестились. Оба неплохо отбивали удары. По началу, Гарм начал теснить Рагнара, но ярость и вера дала волку сил. Он выбил из лап убийцы меч и приставил лезвие к его горлу. Затем он процедил сквозь зубы, еле сдерживая гнев:
-Скажи мне, где Фенрир?!
-Не знаю!
-Врёшь, собачий сын!
-Не скажу, меня убьют!
-А я не убью?! Я, вроде, ближе…
-Ох, ладно! Фенрир сейчас в замке конунга Фроста!
-Молодец…
-Ты меня отпустишь?
-Ха-ха-ха! Я тебя не отпущу, о чём ты думаешь?
-Пощади…
-А вы пощадили мою семью, друзей, а?!
Рагнар вонзил меч Гарму в живот. Оборотень умер и упал. Рагнар устало сел на стул.
На столе его привлекло измятое письмо, подписанное Фенриром:
«Гарм, приятель, соберись, мы тут не в игры играем! Я слышал, что ты опять убил кого-то из наших волчар, это не дело! Зачем тебе это? Если ты хочешь посмотреть внутренности, убей кого-нибудь из мирных жителей, а то у нас в последнее время очень не хватает зверей…. Надеюсь, ты меня понял. Если нет, то, к сожалению, я обязан приехать к тебе и прочистить тебе мозги. Вообщем, если ещё поступят сведения о том, что ты убиваешь наших для удовольствия, окажешься на их месте, а на твоём месте буду уже я!».
Рагнар разорвал письмо и бросил на пол.
Рядом слышался топот ног и бряцанье оружия. Волк увидел потайной ход, сделанный в стене. Он пролез в него и полез вверх. За собой он отчётливо слышал крики оборотней…. Наконец он вылез из ямы, прикрытой еловыми ветками и засыпанной снегом. Волк устало побрёл в чащу леса, где его должен был ждать Вентур.

Глава III. Плен и побег.


Рагнар бежал через лес к назначенному месту. За собой он слышал хриплые голоса преследователей. Пробежав три километра, он немного выдохся. Враги пытались зажать волка. Рагнар добежал до места, но Вентура нигде не было видно. Волк, однако, паниковать не стал. Он молча сжал рукоятку меча и приготовился к бою. Послышался вой, и его окружили два десятка оборотней. Глаза Рагнара налились кровью, и он убил первого оборотня, который сделал к нему шаг. Остальные, держа секиры, ходили вокруг него и рычали. Рагнар сделал выпад и вспорол ещё одному брюхо. Тот взвыл и помер. Один из недругов взмахнул секирой и ранил Рагнара в плечо, за что поплатился жизнью…
Обнажив клыки, Рагнар бросился на врага. Волк мужественно дрался, мысленно готовясь к смерти. Вот ещё одна тварь упала и испустила дух. Рагнар был с ног до головы в крови, и снег вокруг был кровавый. Поляна была в трупах. Осталось восемь оборотней. Они тяжело дыша, придумывали наиболее подходящий удар. Один попытался подло напасть на Рагнара со спины, но волчий меч вонзился ему в живот, и на землю потекла кровь.
Два других пошли на таран, но лишились голов. Рагнар был слаб. Он потерял много крови и сил. Вдруг что-то ужалило его в шею. Его тело было парализованно. Он упал на снег, и закрыл глаза. Сон был, мягко говоря, дурной. Повсюду была кровь и трупы, с издевательски ухмыляющимися мордами. Все они смотрели на Рагнара. Впервые ему было страшно. Он был в тёмном коридоре какого-то замка, где горел всего один факел. Взяв его, он пошёл по коридору, и наткнулся на дверь. Открыв её, перед ним предстал дух его мёртвого дяди. Он что-то говорил, на Рагнар ничего не слышал, как будто он был глухой…. Понемногу, кошмар рассеялся. Оказалось, что Рагнара притащили обратно в подвал замка, где по-прежнему валялся труп Гарма. Волк был привязан к стулу, а рядом стоял улыбающийся оборотень. В руках он держал дубинку.
-Что, очнулся? – спросил он, насвистывая какую-то мелодию.
-Как видишь… - огрызнулся Рагнар.
-Ха, да ты не робкого десятка, как я погляжу. Пришёл в чужой дом, убил хозяина дома и половину его зверей, нехорошо…
-А ты, можно подумать, никогда так не делал!
Только те звери, которых ты убивал, этого не заслуживали так, как твой мёртвый хозяин!
Оборотень усмехнулся и ударил Рагнара дубинкой по затылку. Волк стиснул зубы от боли, но промолчал. Оборотень вытер пот со лба.
-Меня зовут Хрейдмар, если тебе интересно.
-Не интересно, уж поверь!
За эти слова Рагнар получил ещё два удара в челюсть.
-Умерь свою прыть, а то убью прямо сейчас, и не дам насладиться последним часом.
-Ох, когда же ты заткнёшься?
-Ладно, пойду выпью, а потом ты поближе познакомишься с моей дубинкой!
Оборотень плюнул Рагнару в глаза и, смеясь, вышел. Волк про себя выругнулся, и вытащив ловким движением пальцев нож из кармана, начал резать верёвки. Вскоре он был свободен. Хрейдмар легкомысленно оставил на столе свою дубинку. Рагнар взял её как раз в тот момент, когда Хрейдмар вошёл в комнату. Волк со всёй силы ударил оборотня дубинкой по голове, после чего тот упал. Рагнар взял у него меч и присел рядом на корточки.
-Не убивай меня, мне приказали! – взмолился Хрейдмар, но это не помогло.
Рагнар вонзил нож оборотню в грудь, и тот испустил дух. Затем, волк снял с трупа кольчугу и, напялив её на себя, вышел в коридор, держа наготове меч.
На дороге ему попался один оборотень. Убив его, Рагнар вошёл в какую-то комнату. Там лежала мёртвая белка. Перешагнув через труп, волк увидел на полу лужи крови. Это была настоящая мясорубка. Рагнар поморщился и вошёл в другую комнату, где была лестница. Поднявшись наверх, он убил двух волков и вышел на улицу. Несмотря на холод, он дошёл до ворот. Сверху в него начали стрелять из лука. Рагнар метнул кинжал и попал стрелку в горло. Дверь справа от волка распахнулась, и как толпа фанатиков, на него побежали десяток оборотней. Завязался бой. Перебив врагов, Рагнар вдохнул прохладный воздух.
Потом он опустил мост и перейдя ров пошёл в лес, не обращая внимания на парящих над ним воронов. Дойдя до опушки, он вспомнил о Вентуре, чёрном коте. Неужели он его бросил? Или он тоже попал в плен? Волк этого не знал.
Он молча пошёл к дому кота, собираясь погреться и отдохнуть немного.
К несчастью, он обнаружил, что дверь в дом выбита, и внутри царит погром. Старинный дубовый стол был разрублен пополам, оружие было украдено, а еда была надкушена и испорчена. На полу валялась записка, с почерком Вентура.
«Они идут, дружище! Поганые дикари из леса! Найди их и убей, они живут в лесу на деревьях!». Видимо, кто-то похитил кота. Рагнар очень надеялся, что он ещё жив.
Наскоро перекусив несколькими нетронутыми кусками хлебами, волк собрался вызволять друга, хоть оружия у него было немного, всего меч и кинжал.
Он молча вышел на улицу и пошёл в лес.

Глава IV. Встреча с дикарями и «Отрядом смерти».


Дойдя до самой дремучей части леса, Рагнар услышал звук барабанов и визжание. Он никогда прежде не слышал таких звуков. Пройдя ещё немного, Рагнар увидел костёр, вокруг которого плясали немного похожие на крыс раскрашенные существа. Барабанщики сидели на окружающих костёр деревьях. Чёрный кот был около костра, связанный.
Перед ним, как понял Рагнар, стоял главный дикарь. У него на голове была деревянная корона с вырезанным черепом и скипетр. Кот молча и с ненавистью смотрел на дикаря. Казалось, будто он сейчас разорвёт верёвки и вцепится этой крысе в глотку. Вождь несколько раз ударил его по морде скипетром, и что-то сказал на непонятном языке. Вентур в ответ плюнул уроду в морду.
Тот отступил на шаг назад и, вытерев лицо, что-то прокричал своим подчинённым. Те отвязали Вентура, и повели к костру на сожжение.
Рагнар сжал рукоятку меча, дожидаясь нужного момента.
Вот главарь облил какими-то благовониями кота и указал на костёр.
В этот момент Рагнар выбежал вперёд и отсёк твари запястье.
Вождь заорал диким воем и, упав в свой же костёр, сгорел!
Рагнар дал Вентуру кинжал и кот несколько раз всадил его какому-то дикарю в живот. Очередной дикарь хотел оглушить Рагнара, но волк снёс ему голову и пронзил насквозь стоящегося рядом с ним. Дикари стали метать в кота и волка дротики и камни. Рагнар пронзил трёх дикарей и вонзился одному клыками в глотку.
Тот, захлёбываясь кровью, упал. Рагнар сплюнул и перерезал ещё одному дикарю горло. Враги перестали нападать и стали ходить вокруг кота и волка, держа наготове свои короткие копья. Волк убил ещё двух дикарей и, оскалив клыки, стал отгонять врагов. Вентур взял факел и ослепил дикаря, который пытался убить его. Рагнар понимал, что у них мало шансов. Дикарей было около четырёх десятков, это раз, во-вторых, оба были слабы. У волка была рана в боку, из которой всё время сочилась кровь, а у Вентура была пробита голова. Десяток крашенных, а это были именно они, бросились на двух друзей.
Рагнар пронзил одного и двум другим снёс головы. Кот выпустил когти и выцарапал двоим глаза. Начался настоящий бой. Рагнар, израненный, но сильный, не переставая рубил врага мечом. Вентур вырвал у одного из дикарей копьё и теперь орудовал им. Так они вместе забрали уже около двух десятков никчёмных жизней. Повсюду валялись трупы, и была кровь. Там же были отрубленные конечности. Наконец племя стало отступать. Убив последнюю тварь, Рагнар упал в холодный снег. Вентур помог ему встать.
-Как ты, приятель? – спросил кот.
-Да так, нормально, - ответил слабым голосом волк.
-Идти можешь?
-Думаю да…
-Отлично, пошли отсюда!
Волк и кот поковыляли через лес.

Тем временем, в царстве тьмы и холода «Нифльхейм», Фафнир получил письмо от одного из своих шпионов. Сурт стоял перед тёмным владыкой и читал письмо.
-«Повелитель, недавно Йормуннганд сообщил мне, что кто-то убил Гарма и перебил всех его зверей. Его «Отряд смерти» будет прочёсывать лес. Когда он поймает убийцу, он приведёт его к тебе». Это всё, - Сурт закончил читать письмо.
Фафнир хмуро смотрел в потолок. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Сурт сглотнул, но промолчал. Повелитель оборотней был явно не в духе.
-Что будем делать, господин? – спросил его сын, отойдя на безопасное расстояние.
-Если Йормуннганд не справится, пошлёшь Регина.
-Твоего брата?
-Нет, мою маму! Конечно же, моего братца!
-Ясно, отец.
-Эх, Сурт, когда же ты поумнеешь…
-Не понял, отец?
-Ладно, иди отсюда! Кстати, ты будешь приносить малыша в жертву.
-Как это? Я же не жрец!
-Фенрир сейчас у Фроста, и он слишком занят! Ты понял?
-Да, папа, как тебе угодно…
Сурт молча вышел из зала, а Фафнир начал ходить по залу и думать.

Рагнар и Вентур молча сидели в разрушенной кухне. Оба были в синяках и кровоподтёках, да и вообще, чувствовали себя ужасно. Наконец, Рагнар заговорил:
-Кто были эти уроды?
-Они? Это племя Крашенных, слабоумных крыс, – ответил Вентур, вылизывая шерсть.
-Ясно, а зачем они тебя похитили?
-Я убил папашу их вожака, которого ты сжёг.
-Хех, так ему, ублюдку недоделанному и надо!
-Ну, как там, узнал то, что тебе надо?
-Да, Фенрир сейчас у какого-то Фроста, в Южноземьи.
-Далековато будет, но ничего, за неделю доберёмся!
-Думаешь?
-Ага, если будем быстро идти!
-Ладно, когда отправляемся?
-Завтра, наверное.
-Хорошая идея! Ладно, сейчас я пойду и половлю в проруби рыбу, а ты тут пока приберись…
Рагнар взял удочку, наживку, топор и пошёл к реке. Он не знал, что за ним следят. Когда он подошёл к реке, кто-то схватил его сзади и повалил.
Волк, не задумываясь, ударил врага по голове топором, и на него полилась кровь. Неизвестный взвыл и упал. Это была какая-то ящерица. Рядом с Рагнаром в землю вонзилась стрела. Рагнар не заметил, как спустилась ночь и взошла луна. Рядом послышались шаги. Это был отряд ящериц, служивших Фафниру. Они вышли из-за деревьев, вооружённые кистенями и копьями. Одна из них размахнулся и ударил Рагнара кистенём по голове. Волк упал. Три ящерицы бросились на него и, связав его, начали избивать. Главный из ящеров жестом приказал своим подручным прекратить его бить, и заговорил:
-Так это ты убил Гарма, волк?
-Да, а что? – спросил Рагнар, сплюнув и слизнув кровь.
-Смельчак, мало кто решился бы убить такого сильного оборотня.
-Я решился, и что дальше? Ты, пожалуй будешь следующим!
-Как тебя зовут?
-Рагнар.
-А, ты племянник старика Харальда. Хех, помню, как этот старый дурак дёргался в предсмертной агонии!
-Я посмотрю, как ты будешь дёргаться, когда тебя исколют до смерти! А как тебя зовут?
-Я бы помолчал на твоём месте, волк. А зовут меня Йормуннганд.
-Йормуннганд? Хех, редкое, небось, имя…
-Ты нарываешься.
-Ты мне ничего не сделаешь, у тебя другой приказ.
-Ты прав, у меня совсем другой приказ. Ты пойдёшь с нами!
-А вот чего я не буду делать, так это ходить с вами!
-Ты мне, порядком, надоел!
Тут одна из ящериц упала, пронзённая дротиком, и из-за деревьев появился Вентур, с мечом в лапах. Йормуннганд выхватил меч, и процедил сквозь зубы:
-А ты кто такой?
-Я Вентур Тёмный, и я не дам своего друга в обиду!
-Ха, тоже мне, силач нашёлся! Да я тебя в капусту порублю!
-Посмотрим, змей паршивый!
Они оба встали в боевую изготовку и начали биться. Сначала Йормуннганд прижал Вентура к дереву, но кот изловчился и ранил рептилию в ногу.
Ящер махнул мечом, но промахнулся и Вентур подавшись вперёд, оказался за Йормуннгадом. Тот развернулся, и кот вонзил меч ему в живот. Йормуннганд упал и затих. Все его звери схватились за оружие и бросились на кота, но Вентур убил троих и, захватив одного, в заложники, начал отгонять врагов подальше:
-Пошли вон! Освободите волка, и свободны!
Те молча развязали Рагнара, отдали ему меч и бросились бежать.
Вентур перерезал заложнику глотку, и устало вздохнул:
-Теперь мы квиты!

Глава V. Бой с Регином и смерть Фенрира.


Фафнир сидел в столовой и обедал. Слева от него сидел Сурт, а справа его брат Регин. Фафнир откусил кусок жареного горного барана и проговорил:
-От Йормуннганда никаких сведений?
-Нет, отец, - пожав плечами, ответил Сурт. – От него уже неделю никаких известий…
-Если поймаю этого ублюдка, ему не жить…
-Интересно, видно ты сделал ему что-то.
-Наверняка, иначе, с чего бы ему проворачивать такие дела?
-Наверное, ты убил кого-то, кто был ему дорог.
-Я совершил столько преступлений, что многие не помню…
-Какое самое последнее преступление, которое ты совершил?
-Убил своего брата, Харальда, и всю его семью, и всех его зверей, да и вообще, сжёг всё дотла.
-Может быть, кто-то выжил тогда?
-Быть такого не может, мы убили всех до одного!
-Думаешь? А вдруг кто-то ушёл в тот момент, например, за провиантом, или за чем-то ещё?
-Чёрт, я об этом не подумал…
-Вот так, отец…
-Ладно, догадливый ты наш, жри мясо и помалкивай.
-А сам пожрать не хочешь, старикан? Или челюсти уже отказали?
-Ты кого стариканом назвал, сосунок несчастный!
-Тебя, рухлядь недоделанная.
-Помалкивай, подонок.
-Зато я молодой подонок, а ты старый ублюдок, который ни на что не способен!
-Замолчи, наглец!
-От наглеца слышу, да и вообще, ты стар уже, чтобы править!
-А ты ещё молод, чтобы управлять таким царством! Готов поспорить, что когда ты взойдёшь на трон, царство сразу же распадётся! Я почти тридцать сезонов завоёвывал эти чёртовы земли, тридцать сезонов! Под моей властью Южноземье, прибрежные острова, половина Леса Цветущих Мхов, Восточное побережье, Сосновые леса на юге, Брокхолл, и теперь Северные горы! А скоро я завоюю Саламандастрон и Рэдволл!
-Хех, Рэдволл и Саламандастрон ещё никому не удавалось захватить!
-Ошибаешься, сыночек. Клуни Хлыст был хозяином Рэдволла один день, а Унгатт-Транн, брат Вердоги, правителя Котира, на некоторое время захватил Саламандастрон!
-А ты не забыл, что всех их убили, а? И Клуни, и Унгатта-Транна, я уже не говорю о Кривоглазе и его банде…
-Меня не убьют, уж поверь…
-Ты так уверен?
В этот момент в зал вошли две ящерицы из «Отряда Смерти». Они выглядели очень усталыми.
-Где Йормуннганд? – спросил спокойно Фафнир.
-Милорд, господин Йормуннганд убит! – выпалила одна из ящериц.
-Как это произошло?
-Мы поймали в лесу волка, и связав его привели к Йормуннганду.
-Так, с этого места поподробнее, кто был этот волк?
-Мы не знаем, он назвался Рагнаром, племянником короля Харальда!
Фафнир вздрогнул при этих словах.
-К-как это?
-А вот так, ещё он признался в убийстве Гарма. Вы хорошо себя чувствуете?
Тёмный Владыка выглядел испуганным. На лбу у него выступил холодный пот, и его знобило. Наконец, немного успокоившись, он спросил:
-Что же было дальше?
-Потом откуда ни возьмись, вылетел чёрный дикий кот, назвавшийся Вентуром Тёмным.
-И?
-Он убил Йормуннганда, троих наших товарищей и, захватив одного, заставил нас уйти…
-Да уж, какие вы храбрецы…
-Простите, милорд, но нам стало жалко нашего товарища.
-Ясно, прочь с глаз моих!
Ящерицы выбежали вон, оставив оборотней одних в зале.
Фафнир наполнил свой кубок вином и осушил его. Затем он налил себе ещё.
Его брат и сын молча смотрели на него, не зная, что и сказать.
Наконец, Регин, который, до этого момента, молчал, заговорил своим хриплым голосом:
-Что будем делать, брат?
-Что будем делать?! Ты возьмёшь пятьдесят лучших оборотней в моём царстве, и убьёшь нашего живучего племянника, этого глупца, осмеливавшегося выступить против моей империи! И прикончи этого дикого кота, который ему помогает! Убей их всех, понял?
-А я на что? – влез в разговор Сурт.
-Ты? Ты будешь в отсутствие дяди Регина начальником стражи!
-Да уж, круто, нечего сказать…
-Послушай, ты, неблагодарный щенок, ещё одно выступление с твоей стороны, и я отправлю тебя к твоей покойной матери!
-Тоже мне, ты сам её убил, когда она тебе изменила!
-Закрой пасть, и иди, помучий рабов, если тебе делать нечего.
Сурт мрачно улыбнулся, вышел из-за стола и ушёл, захлопнув за собой двери.
Фафнир вздохнул и посмотрел на Регина:
-Пожалуйста, брат, убей этого ублюдка, он меня всего вымотал.
-Хорошо, брат, я всё сделаю, и принесу тебе его голову.

Рагнар и Вентур были уже в Южноземьи, одной из самых больших районов «Нифльхейма». Они уже успели столкнуться с оборотнями и их наёмниками: горностаями, крысами и хорьками. Они направлялись в замок к оборотню по имени Фрост, у которого должен был быть Фенрир. Рагнар молча сидел у костра в лесу и жевал мясо. Из-за деревьев появился Вентур с алебардой.
Он сел рядом с волком и взял мясо.
-Я узнал от одного торговца, что Фенрир сегодня вечером уезжает, - доложил он.
-Значит, сегодня мы заглянем к Фросту, убьём его, и попросим Фенрира отвести нас к Фафниру, - мрачно подытожил Рагнар, гладя топор.
-Там, наверно, полно охраны, да ещё звери Фенрира…. Весёленький будет вечерок!
-Это точно, но зато я скоро отомщу за свою семью!
-А за что убили их?
-Им нужны были жертвы, наши дети, а король отказался, и они всех убили.
-Подонки, самые настоящие подонки!
-Ладно, давай готовиться к вечеру, а то у нас времени немного.

Настал вечер. Рагнар и Вентур стояли перед замком, где сейчас находился один из заклятых врагов Рагнара. Волк и кот забросили на стену верёвку с крюком. Крюк зацепился, и они залезли наверх, убив двух спящих стражников.
Затем, они взяли топоры и стали осторожно спускаться вниз. На пути они встретились с отрядом ласок. Перебив их, они пробежали немного и, войдя в главное здание, убили ещё троих. Поднявшись на второй этаж, они увидели огромную дверь с вырезанной волчьей головой, левая сторона которой была как череп. Она оказал закрыта. Вентур разрубил её топором. Рагнар вошёл и убил какого-то оборотня. Кот и волк оказались в просторном тёмном зале, посреди которого стоял огромный стол. На столе стоял кубок с кровью.
Рагнар поморщился, и смахнул кубок со стола. За другой дверью слышались голоса. Беседовавшие явно поссорились.
-Слушай, ты, мусор поганый, если ты это не сделаешь, я убью тебя прямо здесь!
-Ты кому угрожаешь?! Я не для того сюда приехал! Рагнар молча открыл дверь и нагло вошёл, размахивая топором.
Посреди комнаты стояли Фрост и Фенрир. Увидев Рагнара, Фенрир отступил назад, и с ужасом указав на Рагнара, закричал:
-Это он, тот волк, убивший Гарма!
Фрост выхватил меч, и бросился на Рагнара, но Вентур рубанул его по спине, перерубив оборотня пополам. Фенрир выпрыгнул в окно и бросился бежать.
Рагнар прыгнул за ним. Упав в снег, он встал, и увидел, что Фенрир открыл ворота и теперь бежал через лес. Волк с рёвом бросился за ним. Жрец, грязный и вспотевший, перепрыгнул через канаву и побежал к замёрзшему ручью. Рагнар уже перепрыгнул канаву и теперь догонял оборотня. Тот миновал ручей и побежал в дубовую рощу. Волк вдогонку метнул кинжал, но промазал. Фенрир бежал слишком быстро. Оборотень оглянулся посмотреть, мол, где Рагнар, и это было его ошибкой. Он не заметил корень, и, споткнувшись, упал. Рагнар был на подходе, и сев на жреца, приставил к его глотке лезвие топора. Фенрир, тяжело дыша, взмолился:
-Прошу, не убивай меня, я всё тебе расскажу! Рагнар встал и пнул Фенрира в поддых. Тот согнулся пополам и начал ловить ртом воздух. Рагнар мрачно заговорил. Его голос был холоднее льда.
-Где Фафнир, и как к нему добраться?
-Он в замке «Муспелль», на севере!
-Много у него охраны?
-Две сотни солдат, плюс ещё звери его брата!
-Регина, что-ли?
-Да, его самого!
-Сигурд ещё жив?
-Да, жертвоприношение в субботу!
-Хм…, осталось три дня…
-Я знаю заклинание перемещения! Я могу вам помочь!
-Да что ты! Старый ты червяк! Небось, какую-нибудь порчу на нас нашлёшь! Я узнал всё, что было нужно, - с этими словами, он отсёк Фенриру голову.
Откуда-то послышался голос:
-Отлично, а то я думал, что мне придётся убивать этого змея!
Из-за холма появился Регин с пятидесятью оборотнями.
Регин, с булавой в правой лапе, и сетью в левой, злорадно ухмыльнулся:
-Ну что, мститель-одиночка, готов отправиться со мной в «Муспелль»?
-Ох, я так давно не был на отдыхе, всё время занят исполнением своей мести! – улыбнулся в ответ Рагнар, сжимая топор.
-Ты не в том положений, чтобы шутить, волк!
-А я не шучу, оборотень!
-Лучше брось свой меч, иначе мне придётся применить силу!
-А самому со мной сразиться слабо?
-Ладно, думаю, братец будет не против, если я тебя покалечу!
Рагнар и Регин встали в боевую позицию и сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Регин с рёвом взмахнул дубиной, но Рагнар увернулся от удара и отпрыгнув в сторону ранил оборотня в бок. Тот с быстротой молний натянул на Рагнара сеть и повалил на землю. Оборотни загоготали. Волк разрезал мечом сеть и встав прыгнул вперёд и наклонившись от дубинки ранил Регина в ногу. Тот взревел и ударил Рагнара здоровой ногой в поддых. Рагнар согнулся пополам, и в этот момент Регин ударил его дубиной по спине. Рагнар потерял сознание и выронил меч.

Глава VI. В «Муспелле».


Рагнар очнулся, к его огромному удивлению, в камере, избитый и усталый.
Он с трудом встал с драной койки и похромал к дубовой двери, крепко запертой, да ещё и с решёткой. Для волка была загадкой, как они так быстро оказались в Муспелле. Видимо Регин был таким же колдуном, как Фенрир и Фафнир. Он сел на койку и подумал о смерти. Ему было тошно потому, что он не смог отомстить, что эти убийцы будут ещё долго жить, а он умрёт бесславно, как преступник, обокравший какого-то знатного вельможу.
Тут дверь распахнулась, и в камеру вошли два вооружённых оборотня. Они надели на Рагнара кандалы и вывели его из камеры. Они прошли по слабоосвещённому коридору и выйдя из него поднялись по лестнице наверх и вы шли на улицу. Рагнар был в одной рубахе и поёжился. Его привели в тёмный зал, на стенах которого висели всякие жуткие картины. Процесс казни, четвертование, утопление, отсечение головы, кровавое месиво, вот, что было на них изображено. Рагнар, несмотря на мужество сглотнул.
В самом тёмном месте в зале, на троне, сидел Фафнир. Рядом стоял Регин.
Тёмный Лорд с улыбкой победителя смотрел на скованного Рагнара.
Наконец, он издевательски сказал:
-Ха, вот ты и здесь, мститель! Сам племянник короля Харальда!
Рагнар стиснул зубы от ярости, но промолчал. Фафнир продолжил:
-Так это твою жену убили? Извини, Регин был спросонья, и подумал что это муха….
Регин загоготал. Рагнар продолжал молчать, с ненавистью глядя на братьев.
-А дядя твой…. О, он отказался отпустить ко мне на праздник своего сына, а он так хотел к своему дяде, и я заставил Харальда его отпустить!
Терпение Рагнара лопнуло:
-Закрой свою вонючую пасть, жалкий подонок! Я дал обещание убить всех вас, начиная с простого часового, и я это сделаю!
-Заткнись, волк! Ты завтра будешь казнён на площади, ты понял? Тебя четвертуют, а из твоей головы я сделаю чашу! Но сегодня ты не отвертишься, будешь рабом один день! Увести!
Рагнара отвели на каменоломню, дали молоток и заставили под плетью работать. Оказалось, что рабами, как думал Рагнар, были не белки или мыши, а хищники! Это были хорьки, лисы, горностаи и куницы. Все они удивлённо смотрели на Рагнара, и один лис, посмелее, спросил:
-Кто ты?
-Я Рагнар, - ответил волк, обрабатывая камень.
-Как же ты попал сюда?
-Я племянник вашего короля, и он меня ненавидит…
-Он нам не король, он наш мучитель! Мы ненавидим его!
-Ну, так надо восстать! У вас же есть лопаты, молотки, молоты…
-Мы боимся, оборотни сильнее.
-Я столько за это время убил оборотней, что сбился со счёта. А меня тем более, завтра казнят…
-Бедняга, мне тебя жаль…
Так Рагнар проработал весь день, без еды и воды. Он теперь молча лежал в койке, думая о смерти, и о несбывшейся мести…

Фафнир праздновал победу. Он открыл кувшин с вином и наполнил себе и Регину кубки. Регин отпил вина и довольно улыбнулся, когда Фафнир заговорил:
-Молодец, брат! У тебя, оказывается, варит котелок! Не думал, что ты сможешь провернуть такое дело, молодец!
-Я старался, брат, старался.
-Знаешь, тебе повезло, а то, если бы ты его не поймал, я бы тебе вырвал глаза!
-Глаза? Мне?
-Ну не себе же! Ладно, завтра этого ублюдка казнят, и мы заживём припеваючи!


Глава VII Казнь и восстание рабов.


Рагнара разбудил стражник. Он схватил его за лапу и надев на волка кандалы повёл его на казнь. На площади собрались все, от рабов до стражников.
Палач стоял посреди площади в чёрной маске и с топором. Рядом стоял стол.
Фафнир с ухмылкой сидел на троне и глядел на Рагнара. Волк ничего не говоря, встал куда ему сказали. Какой-то важный оборотень взял в лапы пергамент и с важным видом прочитал приговор:
-Этот волк обвиняется в умышленном убийстве лорда Гарма и его зверей, лорда Фроста и его зверей, и жреца Фенрира. Так же он обвиняется в покушении на жизнь короля Фафнира и его брата. Приговор-четвертование.
Палач указал Рагнару на стол, и волк лёг на него. Его привязали цепью к столу, и занесли над головой топор. Вся жизнь Рагнара пролетела у него перед глазами. Как он был маленький, как он с женой поженились, как любили его окружающие его звери, теперь всё было кончено, но так думал он вначале, пока палач, пронзённый копьём, не упал. Рагнар посмотрел в толпу у увидел знакомую фигуру чёрного кота. Тот выбежал из толпы и освободив Рагнара дал ему меч.
-Рад видеть тебя! – улыбнулся волк и пронзил одного из стражников.
Фафнир молча закричал на своих поданных:
-Что вы застыли как статуи?! Убейте их! Вас пятьдесят на двоих! Делайте своё дело!
Какой-то стражник хотел перерезать Вентуру горло, но промахнулся и кот пронзил его насквозь. Рагнар подпрыгнул и убил ещё двоих. Их начали окружать. Вентур метнул кинжал и попал одному оборотню в глотку. Рагнар встал на стол и взяв топор палача начал рубить им направо и налево. Тут один из стражников упал. Его голова была пробита. Это тот лис, с которым говорил накануне Рагнар, набрался мужества и убил одного из своих мучителей. Он убил ещё оборотня и закричал:
-Братья хищники! Хватит с нас мучений! Мы - свободный народ! В атаку!
Все бросились на оборотней, с чем попало. Они били их инструментами, просто отбирали у них оружие себе, кидались камнями, резали их украденными ножами. Рагнар разрубил одного оборотня пополам и бросился на Фафнира.
Тот встал и побежал в замок. Рагнар пошёл уже за ним, но на пути у него встал Регин:
-Ты умрёшь, волк!
-Не думаю…- с этими словами Рагнар взмахнул топором и ранил Регина в плечо.
Тот, стиснув зубы, рубанул волка в бок и сбил его с ног. Рагнар с трудом встал, и отбив ещё удар нагнулся и отрубил Регину ногу! Тот со стоном упал, и Рагнар вспорол ему брюхо. Рабы уже захватили стены и вошли во вкус битвы. Какой-то оборотень слетел со стены и упал в загон для рабов.
Рагнар бежал в замок, держа окровавленный топор. Когда он вошёл, он столкнулся с двумя стражниками. Убив их, он побежал наверх. В бою Фафнира ранили, и на полу отчётливо виднелись капли крови.
Волк свернул за угол и наткнулся на Сурта, сына Фафнира.
Он стоял с мечом в лапах у дубовой двери, будто ждал кого-то. Увидев Рагнара, он усмехнулся:
-Здравствуй, двоюродный брат!
-Здравствуй, - мрачно ответил Рагнар, - дядя, наверное, за этой дверью?
-Да, он сейчас отдыхает, - оскалившись, ответил Сурт.
-Да ладно? У меня к нему очень важное дело, отойди, пожалуйста!
-Нет, отец попросил убить любого, кто попытается к нему пройти!
-Жаль, но этому не бывать!
Сурт взмахнул клинком и, изловчившись, рубанул Рагнара по плечу.
Волк отпрыгнул влево и ранил Сурта в бок. Тот махнул мечом и, ранив Рагнара в ногу сбил его с ног. Волк встал и, оскалив клыки, бросился на Сурта. Тот отбил удар и вонзил меч Рагнару в плечо. Весь в крови, Рагнар упал на пол и Сурт уже занёс над ним меч, но какой-то тихий голосок шептал волку, что он должен бороться, что ещё не всё потерено…. Рагнар откатился в сторону, и меч вонзился в пол. Волк встал, держа в лапе чей-то меч. Сурт усмехнулся, готовясь к наступлению. Когда он побежал на волка, выставив вперёд клинок, Рагнар подбросил щит, и метнул его в оборотня. Сурт разрубил щит мечом и отступил назад. В этот момент, Рагнар подпрыгнул и ранив его в живот сбил с ног. Волк наступил на своего двоюродного брата и приставил к его горлу меч. Сурт молча смотрел на него своими чёрными глазами.
Рагнар вздохнул и на некоторое время убрал меч:
-Скажи, Сигурд ещё жив? – спросил он, глядя на Сурта.
-Да… жертвоприношение должно было быть сегодня…
-Я должен убить тебя, ты оборотень.
-Я понимаю…
Рагнар молча кивнул и пронзил Сурта. Тот вздохнул, и умер.
За окном слышался шум битвы. Видно рабы брали верх…
Рагнар ногой вышиб дверь и увидел Фафнира, держащего волчонка в одной лапе, и кинжал в другой.
-А ну отпусти его, старый змей! – воскликнул волк, размахивая мечом.
-Что, убил моего сына? – рассмеялся Фафнир диким смехом. – Он мне и так надоел со своими выступлениями!
-Ну и падаль же ты!
-Замолчи! Я убью этого младенца, и никто мне не помешает, даже ты!
Рагнар опрокинул стол. Фафнир уже занёс кинжал, но сталь вонзилась в кожу и отсекла подлую руку. Фафнир завыл и упал. Рагнар взял плакающего Сигурда, и занёс меч:
-Ты умрёшь, жалкий ублюдок!
Тут Фафнир встал и сбив Рагнара с ног выбежал из комнаты. Рагнар с младенцем бросился за ним. Фафнир, несмотря на отрубленное запястье и раненую ногу, успел добежать до лестницы и спуститься на первый этаж.
Рагнар вручил одному из освобождённых рабов Сигурда и погнался за зверем, принёсшим ему столько страданий. Фафнир выбежал на улицу в разгар боя между стражниками и рабами, и ему в спину вонзился кинжал. Он, истекая кровью, хромал уже обратно, но его настиг Рагнар. Волк пронзил оборотня насквозь. Тот с мечом в груди упал. Последний хрип – и всё было кончено. Битва тоже кончилась. Большинство стражников было убито, а многие, увидев, что их вожак мёртв, сдались. Рагнар сидел в тёмном зале на полу и держал в лапах своего двоюродного брата, который спокойно спал.
К волку подсел израненный Вентур с окровавленным мечом.
-Ну как, убил Фафнира? – спросил он.
-Да, убил, – улыбнувшись, ответил Рагнар.
-А что с малышом?
-Эх, придётся мне с ним нянчиться, я вот его единственный родственник.
-Да, а куда потом пойдёшь?
-Я не знаю, моя месть исполнена, и я уйду жить в лес.
-Ясно, ну ладно, дружище, надеюсь ты найдёшь, то что ищешь!

Они пожали друг другу лапы, и вышли на улицу. Вы спрашиваете, что стало с Рагнаром? Первым делом он собрал армию, и отправился в поход, чтобы уничтожить остальных оборотней. За два сезона он уничтожил большинство оборотней и разрушил их и так развалившееся царство, но, к сожалению, некоторым удалось сбежать. Выполнив свой долг, Рагнар торжественно пообещал больше не заниматься рабством. Лорд Барсук вместо того чтобы простить его, приказал ему уйти из леса. В отместку за обман, Рагнар и его войско атаковали Саламандастрон и убили в бою барсука. Затем они изгнали зайцев и поселились в горе. Рагнар не преследовал травоедов. Он позволил им остаться в стране если они будут платит налоги. Маленький Сигурд остался с Рагнаром. На этом наша история подходит к концу....



"Возвратиться к фанфикам"